本书乃根据作者1991年发表于《广岛大学文学部纪要》的特刊，书名为《明末江南出版文化的研究》之基础上重新加以补充和修改而成。由于大木康教授多年研究冯梦龙，由此关注到晚明文学的*特点，即俗文学的隆盛。这背后既有精神背景又有物质背景，而后者与晚明出版业的发达有着直接关联。从宋元以来留存的古籍数量来看，晚明出版的图书并非循序渐进地增长，而是呈现为井喷式的激增，主要有别集总集、丛书、八股选本、戏曲小说等。其刻书性质可分为官刻、家刻、坊刻三种。雕版方面，刻书字体改为以直线条为主（日本称之为“明朝体”）；装订方面，蝴蝶装几乎被线装全面替代，出版效率因此大为提高。出版业的发达对晚明的社会文化产生了深刻影响。东林和复社等文人团体的活动结束后立即通过刻书传布扩大其思想，从而形成舆论。李贽等“异端”思想也通过刻本的大量印刷得以迅速传播，即使官方出面禁毁也无法真正杜绝。同时出现了陈继儒这样的“出版文化人”，他通过大量编书刻书，涉及琴棋书画、诗酒花茶等文人生活的方方面面，使得士人雅趣得以大众化。正是晚明出版业的勃兴，成为了其时文化繁荣的契机。
早期有关中国印刷出版史的研究，焦点多着重在印刷技术史与版本目录的方面。至于印刷出版品与社会文化有着密不可分的关系方面，如书籍价格、阅读群体、社会效应与识字率等课题，较少有研究者关注，研究成果也较少。现在，明清的印刷出版文化史似乎已成为明清文化史研究的热点。大木康的著作研究着力于当时书籍的产生、流通过程本身诸问题，并运用了社会史的研究方法。整部著作体系完整，征引文献丰富，可以说是了解明代出版文化史的不可不读的一本好书。

秀才是一种俗称，其正式的称谓应为儒学生员。秀才既是一种科名，又是“四民之首”，构成士大夫阶层的下层，且在地方社会扮演颇为重要的角色。本书分上、下两编，对明代秀才的生活世界进行了详尽的考察。上编从学校与科举入手，考察秀才的产生、秀才在地方学校的肄业与考试，以及秀才如何步入仕途，旨在展示秀才在学校的生活世界。下编从社会的视角，考察失意科场或仕进无门的秀才的社会流动及其社会性动作，即他们在社会诸领域的活动，旨在揭示秀才流入社会之后的生活世界。这是一种制度史与社会生活史相结合的研究方法，目的在于考察士大夫下层的生活与制度、社会之间的关系。

什么会让罗马人发笑？谁在笑？什么时候能笑，什么时候不能笑？谁在制定笑的规则和文化？笑在罗马人生活、权力和意识层面扮演了何种角色？
本书既是一部“笑史”，又是一部罗马社会文化史。作者在广博的文学、历史学、心理学、语言学、考古学知识的基础上，以幽默诙谐但又不失严谨的笔触讨论了古罗马“笑”的关键主题——从开着玩笑的演说家、弄臣，到可笑的猴子，重现了古罗马社会运作方式和权力体系，揭示笑在古罗马的核心地位和文化意涵。本书不但为了解古罗马的社会与文化生活提供了新的视角，也为跨文化历史研究提供了新的洞见。
媒体推荐
（比尔德）让罗马人的形象跃然纸上，并借此引导读者去思考人类最基本、最独特的能力——笑。了不起的比尔德女士写就的又一部佳作，我认为这是她最棒的作品之一。
——《独立报》
对于一向在我们心目中雄伟庄严的罗马，她让喧闹的笑声幽幽重现。……极尽敏锐，又不避其繁。
——《每日电讯报》
她的论述给了人们新的视角，乃至能以此看待她未探讨的作品。
——《纽约书评》
《古罗马的笑》就像一部考古学巨著，让我们透过古老文化一面有裂缝的镜子，瞥见自己的模样。
——《华盛顿邮报》

本书以南宋时代士大夫的仕宦、文学交流、人际交往为中心议题，讨论他们的文学作品及人际关系中所反映出的士人的文化生活、南宋一朝之政治发展和社会文化。全书主题分作三编，“议题编”两篇文章讨论南宋政局与社会文化之关系，“研究编”六篇文章，以楼钥、刘宰等为例讨论士人文化互动与人际网络的构建，“评述编”是作者对近年来宋代政治、社会研究的简要评述，包括对邓小南教授《祖宗之法》的评议，以及对中国社会史研究的开拓者陶希圣的追怀。

社会文化史强调在具体的研究实践中将社会史分析和文化史诠释结合起来。也就是说，在分析社会现象时，不能忽视相关人群对这些现象的理解或这些现象之于当事人的意义，唯有如此，社会史分析才不致死板、僵硬；在诠释文化现象时，不能忽视这些现象背后的社会关系和权力关系，唯有如此，文化史诠释才不致空泛、玄虚。
本书按主题分成五编：一、认同，二、神明信仰，三、宗教仪式，四、历史记忆，五、感知、空间及其他。这些主题远远没有囊括社会文化史触及的所有课题，但应该说眼下比较重要的论题，大体已经涵盖在这些主题之下。
在选编论文过程中，编者考虑到论文触及的区域和时段，注意体现当前中国社会文化史领域触及的区域、时段的广度。不过，不难看出，就区域而言，本书所收论文，对南中国的讨论多于对华北的讨论；就时段而言，对明清的讨论多于对其他时段的讨论，这种不平衡并非出自编者的研究偏好，也不意味着这些区域和时段才是社会文化史分析的有效研究范围，而是大体反映了目前研究界的现状。