在战争与和平的宏大史诗中，很少出现植物的身影。甚至在对日常生活的叙述中，也十分鲜见。但其实，植物常常有非常重要的作用。18世纪，欧洲皇室资助了一批科学航海家，让他们去探索新大陆丰富的自然资源，挖掘土著居民与植物之间的秘密。这些生物勘探家从新大陆为他们的君主和国家带回了药物、奢侈品和当地的主要物产。他们冒着生命危险去勘探异国的植物，与他们的君主一起创造了植物学的全球文化。本书解释了植物学与奴隶制、好奇心与资本主义之间的隐秘关系，讲述了混杂着残酷和勇气的殖民历史，展现了植物在历史进程中的重要作用。

本书一部分是田野笔记，一部分是速写本，还有一部分是游记。
尼古拉斯•哈伯德，是一名科学家和自然爱好者，他带领一个科研队伍，以普通的杂草为研究对象，以揭示植物生长的奥秘。鉴于我们在日常生活中经常无视杂草的存在，他决定到野外去寻找同一类型的研究对象。这本书就是这样开始写作的 ——一部分是田野笔记，另一部分是速写本，还有一部分是游记。基于2004年一整年的调查研究，作者在写作中完整叙述了将这种标志性植物的生长史。作为一名生物学家和观察者，作者还描述了植物生命史中重要节点背后的直观的和隐藏的生物学机制。作者用这种方式向我们展示了什么是日常的科学真理。

本书综合了植物学和科学史，以优美的文笔生动地描述了花朵在诱人吸引力的背后如何演化、存活、治疗；如何以形状、颜色与气味虚张声势，挑逗那些传粉的拜访者；如何选择最好的位置接受阳光的滋养；又如何知道何时该释放花粉以获得最大的效益。
作者不但为我们介绍了形形色色玩世不恭的花种，同时还深入探讨了关于花香与花的知觉等问题。对于人类来说，更重要的是花的治病疗效。早期人类曾用花来缓解忧郁以及生产阵痛等种种身体不适，现在更应用到儿童白血病和致命的埃博拉病毒的防治工作上，我们甚至还可以用它们来清理遭受毒金属污染的土地或吸收放射性元素。