本书是葛兆光教授1994年到2011年间读各种杂书所作的笔记和摘钞，是从他的日记中选取的。相比他的学术论文，这些日记能从另一个角度为读者提供读书治学的门径，从作者摘录或“借题发挥”的内容里，能看出他对思想史问题的持续兴趣，广泛关注各国学者的研究，更能从不同的角度敏锐地发现一些学术问题的线索。