1988，还是孩童的凯蒂（科萝尔·森格瑞 Chloe Csengery 饰）和克莉丝蒂（杰茜卡·泰勒·布朗 Jessica Tyler Brown 饰）随着妈妈朱莉（劳伦·彼特纳 Lauren Bittner 饰）以及继父丹尼尔（克里斯托弗·尼古拉斯·史密斯 Christopher Nicholas Smith 饰）搬入一幢全新的大房子居住。丹尼尔是摄影工作者，平时经常拿着摄像机拍来拍去。某晚他拍摄和朱莉的私生活，却在画面中看到奇怪的影响。他直觉房子内似乎藏着不为人知的秘密，于是在房间的各个角落假设摄像机日夜拍摄。
镜头前，先是看到克莉丝蒂与看不见的“朋友”托比聊天，随后的日子里，各种恐怖离奇的事件相继发生。困扰克莉丝蒂与凯蒂多年的噩梦由此展开……

2007年，美国内华达州。24岁的年轻摄影师雅尼夫·舒尔曼（雅尼夫·舒尔曼 Yaniv Schulman饰）收到了一幅根据他摄影作品绘制而成的画作。欣喜之余，他惊讶地发现这幅画作居然出自一名八岁的小女孩麦乐迪·罗雪尔（麦乐迪·罗雪尔 Melody C. Roscher饰）之手。雅尼夫立刻在Facebook上与这位才华洋溢的小女孩结成了好朋友。通过麦乐迪，雅尼夫开始了解她的家庭，更与她的姐姐梅根·法契欧（梅根·法契欧 Megan Faccio饰）展开了一段浪漫的异地恋。雅尼夫的哥哥艾瑞儿·舒勒曼（艾瑞儿·舒勒曼 Ariel Schulman饰）决定与他的好友亨利·乔斯特（亨利·乔斯特 Henry Joost饰）将这段恋情经历拍成纪录片。然而一连串隐藏在网络背后令人毛骨悚然的谎言，渐渐浮出水面，令人不寒而栗。
由新人导演亨利·乔斯特携手艾瑞儿·舒勒曼执导的一鸣惊人之作《鲶鱼》，以纪录片的形式，呈现出了一段交织在爱情与家庭伦理间的生活启示录。