宾虚改编自内战时期 Lew Wallace 将军的长篇小说《Ben-Hur: A Tale of the Christ》，影片场面壮观，气势恢弘。 　　公元 26 年的犹太省，耶稣开始在民间传道，Messiah 出现的呼声直接威胁罗马皇朝的统治权威，罗马皇帝派遣指挥官梅撒拉 Messala 前往耶路撒冷镇压叛乱。梅撒拉企图利用他和犹太王子宾虚童年至交的情谊，打动宾虚为他说服犹太族人不要反抗罗马。然而宾虚认为反抗者是爱国志士而非叛徒，拒绝了梅撒拉的要求并与他决裂。 　　宾虚因屋瓦掉到街上砸到总督的意外事件被捕，知道真相的梅撒拉不但不为宾虚开脱，反而拿他处以重刑，想借此建立统治威信，宾虚的母亲和妹妹也因此被关黑牢。复仇成了宾虚生存下来的目的。 　　宾虚在海战中救了罗马指挥官阿留斯，得以从一个囚犯奴隶变成阿留斯的义子，成为罗马城中的新贵族。念念不忘复仇的宾虚，在阿拉伯酋长的帮助下，在竞技场与梅撒拉进行了一场惊天动地的赛马决斗，梅撒拉用计害宾虚反而自己丧命。 宾虚找到母亲和妹妹的下落，却因她们得了麻风病不能见面，耶稣基督受难拯救了世界，藉着基督的宝血也医治了他们。宾虚历经种种波折与磨难，最终找寻到自己的归宿和信仰。 　　影片的真正主题是耶稣基督，剧情采用明暗双层结构同时发展，以宾虚和梅撒拉的恩怨情仇为主线，隐藏着耶稣基督拯救世界的主题。整个故事从个人恩怨发展为统治者与被压迫者的民族斗争，最后提升为超越一切的基督救赎精神，刷新了圣经故事给人带来的模式化说教的印象。耶稣基督的形象始终没有正面特写出现在银幕上，而是通过不言自威的侧面和远景描写，鲜明有力地表现出他的特殊身份和力量，这种超越一切的力量和壮丽宏伟的海战场面，紧张刺激、盛大非凡的马车生死大赛，一起构成了这部经典史诗。 威

欧洲某国的安妮公主（奥黛丽·赫本 Audrey Hepburn 饰）到访罗马，国务烦身，但她又厌倦繁文缛节。一天晚上，身心俱疲的她偷偷来到民间欣赏夜景，巧遇报社记者乔（格里高利·派克 Gregory Peck 饰）。二人把手同游，相当快乐。公主更是到乔的家中作客并在那过夜。
不料乔无意中发现了公主的真实身份，他决定炮制一个独家新闻，于是乔和朋友、摄影师欧文（埃迪·艾伯特 Eddie Albert 饰）一起带公主同游罗马，并且偷拍了公主的很多生活照。然而，在接下来与公主的相处中，乔不知不觉恋上了公主。为了保护公主的形象，乔只能忍痛抛弃功成名就的良机，将照片送予了公主。
安妮公主在经历了罗马一日假期后，反而体验了自己对国家的责任，毅然返回了大使馆，为了本身的责任而果断抛弃了爱情。