60岁的立花源也和28岁的摄影师井田恭二不远千里跋山涉水上门去拜访隐居了三十年的一代影星藤原千代子，为了给她拍摄一生自传的纪录片。款款前来的千代子虽然已界75岁高龄，但仍然优雅美丽，左眼下标志性的小痣也仍然俏皮。立花双手递上一把钥匙，千代子深受震动，称这把钥匙是开启一个 秘密的关键，当年她不慎丢失，今日竟还能再回手中。千代子的思绪飞到老远。
1926年9月1日，藤原千代子呱呱坠地，水灵清秀的她16岁就被星探发掘，然而直到遇上一个画家，她救他于乱世中，藏于自家仓库内，他赠她一把钥匙，说这是开启秘密的关键，并承诺再与她重逢时带她去看北海道的雪。然而次日千代子放学归家时画家已经因为逃开追捕逃离远去。
千代子自此进入电影圈，只因为画家最后说他会去满洲作战，而第一部电影承诺会去满洲取景。从此千代子的银幕生涯拉开，拍摄了代表日本战国、幕府、大正及昭和等四个不同时期的大时代爱情故事。在每一个故事里，千代子都在奔跑，追寻着自己的真爱。场景与她本身的故事糅合在一起，虚实难分。立花和井田紧随其后身临其境，时而变成故事中人物。
然而千代子丢失了钥匙，心灰意冷的她嫁给了一直追求她的导演大泷。到后来她发现一切是一个精心布下的骗局，千代子认清事实后决意继续找寻自己少女时代的所爱。

本书揭示了成功导演如何将已被实践检验过的电影技术与最新电子设备相结合，从而创造出他们的影像世界。全书根据影视制作中的前期、拍摄、后期三个阶段分为三个部分，彼此组织有序，逻辑严谨。除了整个制作过程外，读者还可以从中学习有关照明、摄影（像）、剪辑、制片组织工作及其他相关基本知识。本书提出的叙事电影的制作原则范例，同样适用于公司录像片、广告、多媒体影像作品、音乐电视片等的拍摄。本书第四版全面关注数字技术在影视制作领域的最新成果，主要内容包括：数字技术进步对摄像带来的影响，摄像机的最新发展及性能评价；数字录音技术的最新成果，包括DAT和MiniDisc录音设备；数字技术改变了后期制作的工作方式，包括非线性编辑、声音合成等；最新音频编辑设备，包括计算机在音频编辑和混录中的使用。