清朝顺治十八年，天花在皇宫蔓延，顺治帝的董爱妃因此一命呜呼，顺治因痛不欲生而决意出家。此时，清帝国充满了内隐外忧。危急之际，孝庄太后（斯琴高娃 饰）当机立断，将得了天花初愈的年仅八岁的皇子玄烨力推为皇室继承人，康熙皇帝登基了。康熙（陈道明 饰）即位以后，手握兵权的鳌拜以权相逼，孝庄太后为了大局也只好暂时放权让鳌拜亲政。鳌拜的野心并不止亲政，他最终目标是图谋改朝换代，少年康熙机智过人，先以终日和一班少年嬉戏放松鳌拜警惕，随后邀约鳌拜进宫而乘机将其软禁，终于为大清除了一大隐患，保住了江山。随后，康熙更是励精图治，向隐忧以久的三藩开刀，开始一段除乱安内的康熙之治！

作者从宏观角度论述文人之不宜从政，感慨良多。苏轼大才，致拣尽寒枝不肯栖，仕途之险恶可见一斑。
摘录部分论述如下：
－－从来文人都不适于从政，搞政治的人，首重实际利害，而文人只管发挥自己的理想，做官的人要用传统的典常来约束一切；而文人则重视自由意志的考量，不屑规例。苏轼生有极为坚强的个性，其不适于从政，尤其如操持中书省这样需要最高幕僚技术的实际政务，就处处露出破绽来了。
－－苏轼是个文人气质非常浓厚的人，而官僚与文人，却是两种根本不同的人物。官僚重视利害，文人耽于想象；政治离不开权术，需要客观冷静，而文人则一腔热情，但求发泄。官僚必然看不起文人，所以朔派领袖刘挚，曾告诫他家子弟道：士当以器识为先，一号为文人，无足观矣。
－－苏氏家学，本于荀卿何孟子，具有自由批评的特质。苏轼是非观念之强，实不下于司马光，嫉恶如仇，坚持小人之防，是其所是，非其所非，绝不与人妥协，好用激烈的语言文字，扫荡脏乱。这样做，必然要与现实的权力世界，发生直接冲突，使自己在政治社会中，变成一个可怕的“异端”，异端固常促进人类文明的进步，但他本身则将遭受无穷的迫害。
－－一个人的性格决定他一生的命运，苏轼也不例外。自己形容脾气说“性不忍事，如食中有蝇，吐之乃已”。
结合毛泽东对苏轼“书生之见”的认识，确实令人深思。