这是一部政治讽刺小说，旨在批判政府的罪恶、虚伪和残酷。书中平行地描写了两个主人公的命运：纯洁善良的珠宝商人汤姆士．哈特夫利和凶恶的大伟人江奈生．魏尔德。他们在生活中相遇，江奈生看中了哈特夫利的漂亮太太，他企图引诱她而没有成功，为达到目的，他把哈特夫利害得破了产。相亲相爱的哈特夫利夫妇，经过种种磨难，最后幸福地团聚，而江奈生因他的作恶而受到惩罚。