本书以详实史料与生动叙事重构了甲午战争后《马关条约》的议和全貌。作为国内首部全面研究马关议和的专著，作者通过中、日、英等多国档案与稀见文献，揭示了从清政府透露和意到烟台换约的完整历史链条。书中不仅呈现了李鸿章三渡东洋、春帆楼谈判等关键场景，更以“李鸿章遇刺事件”为切入点，剖析了刺杀行动如何成为日方拖延谈判的筹码，以及中方因电报密码未改导致的情报泄露危机。
作者以“微观史”笔法还原历史细节：德璀琳东渡的失败折射出清廷对国际法的认知缺陷，广岛拒使事件暴露了日本对“全权证书”的严苛把控，而条约草案中“以中国与泰西各国现行约章为本”的条款，则暗藏日本借西方体系侵蚀中国主权的野心。书中对日本外务省未刊档案《日清媾和条约案并其理由》的发掘，首次披露了日方在条约谈判中的战略预判。
不同于传统宏大叙事，本书以“外交博弈”为棱镜，折射出晚清政治生态的深层矛盾：中枢决策的摇摆、督抚大员的掣肘、外交人才的匮乏，共同构成了条约签订的“昂贵代价”。作者在严谨考据中融入反思，指出清廷对国际规则的陌生与内耗，恰是导致“以地事秦，犹抱薪救火”悲剧的根源。这部兼具学术深度与可读性的著作，不仅为马关议和研究提供了新范式，更以史为鉴，警示后人：真正的和平，从不是妥协的产物，而是实力的博弈。