《第五个孩子》是莱辛的代表作之一，被誉为充满哲理意味的“恐怖的好小说”。小说讲述的是当一个异于常人的孩子诞生后，和睦家庭随之发生的变化。莱辛将主人公班置放在一个渴望幸福、快乐、安定的英国中产阶级家庭中。在书中，大卫和海蕊一结婚后，渴望多子多福，生了4个孩子后，家庭生活和乐融融。但海蕊怀了第五个孩子班时，身体出现异状。等到班出生后，即具有蛮力，随时要攻击其他孩子，加上他的反应又异于常人。此时，整个家庭便面临重大的转变，家人日益陷入恐慌。父亲大卫终于无法忍受。将班送到了所谓的“疗养院”，在那里班受到监禁，并受到不人道的对待。终日牵肠挂肚的海蕊又将班接回家中，短暂平静之后的家庭再次陷入恐慌和怨恨。莱辛以极其简洁流畅的叙述风格，写出了让人欲罢不能的《第五个孩子》，探讨面临黑暗力量时，人性的正面与负面。有别于悬疑、刺激等刻板化描述，作者用一个正常家庭如何对待异于常人的小孩，阐述邪恶的本质，直指人性幽微处，勾勒出共同的不安和惶惑。
《第五个孩子》的续集《浮世畸零人》则描述了长大成人后的主人公班的遭遇，他对温情的渴望，对寻找同类的希望，无不令人伤感唏嘘。