普通人的命运在轰轰烈烈的时代面前总是渺小到可以忽略不计。个人如果勇敢地站出来想阻止时代洪流，多少像奋力扑向风车的唐吉坷德，往往只能当殉道者，而更多时候，个人甚至连选择当旁观者的权利也没有。可是普通人的悲剧，无疑能照出历史的荒谬与残忍。
1945年，日本无条件投降后台湾光复，基隆一户林姓人家眼见也要过上好日子，但人算不如天算，林家大小波折从此不断。“二・二八”事件发生后，家中的四兄弟更是只剩下老老实实开着一家照相馆的聋哑人老四林文清（梁朝伟 饰）。然而悲剧并没到此终止，因为和进步人士有联系，林文清也没能逃脱被逮捕的命运。到此，林家男子只剩他和吴宽美（辛树芬 饰）尚呆在襁褓中咿呀地学语的幼儿……

在國共內戰尾聲的1949年，憨厚的良家子弟門栓前去投靠在擔任伙房兵的同鄉李得勝，李讓門栓頂替了戰死士兵左富貴的身份加入軍隊，也幫自己弄了個柳金元的名字。兩人懵懵懂懂的隨軍撤到聽聞盛產香蕉的台灣，成了軍隊文宣隊隊員，不料卻因為冒用的名字而被懷疑是中國共產黨間諜。李得勝先遭逮捕，門栓害怕受牽連逃兵，途中遇到月香母子。月香的丈夫李麒麟病重身亡，為了照顧她們母子，門栓頂替了她丈夫，用死者北平輔仁大學英文系的畢業證書找到工作。教育程度不高的門閂冒充英文高材生弄得是險象環生，還被藝工隊的同袍認出，只得靠改名後轉調單位的老大哥李德勝介紹，暫時在一戶蕉農家覓得落腳處。但得勝因刑求之故精神狀況時好時壞，某日發狂驚動部隊，連帶導致門閂的逃兵身分曝光，九死一生。後來門閂用李麒麟的身分考上公職，生活才趨穩定，與月香共同生活照料孩子與發瘋的得勝，吃苦耐勞無怨無尤。
四十年過去，中國國民黨允許人民到大陸探親。月香的兒子到山東找到祖父，並將祖父接到香港，他在港打長途電話，要父母到香港與祖父一敘家常。門栓驚慌，怕四十年的秘密被識破，急忙要月香回憶與公公在一起的往事。誰知月香也是冒牌貨。原來，她是在紛亂中被輔仁大學英文系的學生救出來的，這個學生的妻子剛去世，留下個嬰兒，他本人又抱病在身，月香便和他同行，以作照顧。學生死後，把畢業證書留給了月香 。門栓與月香抱在一起哭訴自己不幸的遭遇，但還是強忍著內心的悲痛，硬著頭皮去與“父子”相見。分隔四十年的“父子”開始對話，電話兩頭雖為陌路人，但卻有著共通的離散辛酸；門栓聽到李父說到母親過世的消息，已分不清談的是誰的父母，泣不成聲...

结识小明（杨静怡 饰）前，小四（张震 饰）是典型的乖孩子。作为父母的希望和兄妹的骄傲，全家人都指望他考上名牌大学。他有一个喜欢摇滚乐的自称“小猫王“（王启赞 饰）的好友，两人虽会去树林看人幽会，但过的却是与周围那些在“小公园”里混的少年人完全两样的生活。
喜欢上小明后，小四便像跌进一个无底深渊，开始被外界的各种力量牵着鼻子走。新结识的仰慕对象honey（林鸿铭 饰）猝死，一向敬重的父亲的自尊与精神因为某次事件严重受损，再加上“看透”了小明一次次“欺骗玩弄”他的感情，血气方刚又有很强道德感的小四终于走上犯罪的道路，期望用自己的刀结束事件的根源。但小四不知的是，他眼中的根源只是这条食物链中微不足道的一环……

许毅生，一位50年代参与政治读书会而被判无期徒刑的老人，在当年抓人过程中出卖好友陈政一，以致陈被，枪决而下落不明。许关满16年出狱后，因愧疚而自囚于养老院10多年。他搬回女儿秀琴家中后，开始一一探访难友。此时，秀琴之夫因贿选而遭羁押禁见，秀琴情绪终于爆发，重提父亲因政治而被判终身狱，与母亲离婚，导致母亲自杀，秀琴自小孤苦伶仃。许对女儿的责难，无言以对。之后许终于寻获陈之墓地，跪拜烧冥纸求恕后，返回家中已心力交瘁，入门即累倒在地，秀琴扶老父入房，无意中翻见桌上日记，始体会父亲多年来对老友、妻女之愧歉，望见床上奄奄一息老父……

作为演员，梁静（伊能静 饰）更喜欢戏里的世界。戏里，她扮演蒋碧玉，那是一个见证创造了历史的，从娇生惯养的千金小姐一步步变成坚强的革命义士的，和钟浩东（林强 饰）谈过轰轰烈烈恋爱的，天塌下来，也可以用柔弱肩膀顶回去的女人。一旦做回自己，她便成为一具沉浸在对死去的阿飞男友阿威（高捷 饰）的回忆里不能自拔的，过去日记被人偷去又被不定期传真回来的，时常接到不发声骚扰电话的，抢了姐姐男人的，做演员之前是个舞小姐的，孤独、压抑、拼命想回到从前的干尸。
历史并不能真正走进去，梁静当然明白。戏结束了，痛快地哭一场之后，仍要回到现实中来，继续过麻木的日子。

1954年的台湾正处于戒严时期，教美术的仇老师写生闯入禁区被几名军人带走，小周便再也没有看见过他。小女孩小周和姐姐小立还有妈妈金皖平（朱璇 饰），以及当空军的爸爸孙汉生（张孝全 饰）住在清泉一村，他们过着童话般快乐的日子。经常来他们家做客的丁叔叔（范植伟 饰）脸上有块很大的伤疤，还曾经把妹妹小周吓哭。妈妈有一次去参加学校的活动时遇到同学刘霞君的妈妈欧阳千君（关颖 饰），两个人好像认识。有一天，爸爸妈妈突然被宪兵抓走，爸爸被指控匪谍罪，妈妈被指为思想左倾，爸爸的手风琴被宪兵给扯烂了，家也被封了，小立和小周一下子无依无靠，还好有丁叔叔托人照顾他们。小立听人说爸爸是被丁叔叔诬告，因为丁叔叔想娶妈妈，小周则发现丁叔叔每天都在写报告。不久刘霞君家好像也受到牵连，爸爸刘将军（曾江 饰）被送到军事法庭，妈妈欧阳自杀了，而刘霞君被送到了台北妇朕总会。后来事情果然像人们说的那样子，妈妈被释放了，而且和丁叔叔结了婚……
本片入围2009年第66届威尼斯电影节主竞赛单元。

一位在堪薩斯大學任教，熱心宣揚台獨理念的台裔美籍教授在校園被殘酷謀殺。而在事件爆發後，一個對臺灣政治生態毫無所悉的警探傑克(詹姆斯范達畢 克飾演)被派調查這個案子。隨著線索一步一步展開，他才發現事情並非如表面所顯現的單純，自己竟逐漸逼近一個牽扯到美、中、台高層政治敏感神經的恐怖陰謀。偵察過程中，該警探發現有一個組織龐大的間諜網滲透美國大學校園，專門監視臺灣人及臺灣留學生的政治與社交活動。由於情況早已超出想像，於是他求助於美國聯邦調查局，卻發現聯邦調查局己知道這個間諜網的存在；但是聯邦調查局卻默許這樣的行為，以交換自己在台海間諜活動的順利執行。而在缺乏外援的情況下，他隻身橫跨美國中西部，訪查各大校園、中國城，最後發現兇嫌乃是來自台灣的黑幫份子。當他跨海來到台灣，逐漸逼近事件核心，卻發現自己被情治高層下令追殺…

1962年，寂寥而肃杀的时代，翠华中学高三生方芮欣，意外与辅导老师张明晖相恋，在问题丛生的家庭及学校中，他成为她唯一的出路。追求自由的张明晖，另与师生殷翠涵、魏仲廷等人组织读书会，研读禁书，虽为高压校园带来一线呼吸的空间，却也冒着生死攸关的风险。一夜，方芮欣与魏仲廷在暴雨中的校园苏醒，两人遂结伴寻找老师，却发现校园逐渐从他们熟悉的世界剥离，在鬼魅横行的异域，他们被迫面对可怖的真相…