A estréia de El Chavo del Ocho foi no Programa Chespirito, criado por Roberto Gómez Bolaños, em abril/maio de 1972. Os episódios eram no formato de esquetes, tinham duração de 5 a 8 minutos (alguns especiais como "Quem Canta Seus Males Espanca" chegavam a ter 15 minutos) e vinham acompanhados por esquetes de outros personagens como Chespirito, Dr. Chapatín ou Los Caquitos. O programa já tinha se destacado por exibir quadros de El Chapulín Colorado, antes dos de Chaves, e a partir de 29 de maio de 1972, passou a ir ao ar nas segundas feiras.
O cenário, os figurinos e até os trejeitos dos personagens eram muito pobres. No esquete mais antigo conhecido, "Remédio Duro de Engolir" (em espanhol "El Ropavejero"), marcaram presença apenas três personagens principais: Chaves (Roberto Gómez Bolaños), Chiquinha (María Antonieta de las Nieves) e Seu Madruga (Ramón Valdés). Antes da estréia de Quico e Dona Florinda, a Chiquinha e o Seu Madruga (que vestia uma camisa amarela) moravam no 14. Chaves chorava aos berros ao invés de seu bordão "Pipipipipipipi", o chão da vila era o do próprio estúdio e o interior das casas ainda não existia.
Alguns esquetes de 1972 foram compilados e introduzidos na temporada de 1973, ano em que Chaves tornou-se uma série de meia hora (contando os comerciais), tendo sua estreia pela Televisa, emissora recém-fundada no mesmo ano. Isso se deve ao fato de Roberto ter machucado gravemente a mão, sendo impossibilitado de gravar novos episódios. Assim, essas compilações fazem parte da temporada de 1973, mesmo tendo suas originais no ano anterior.
Chaves permaneceu no ar durante vinte e um anos e se tornou uma das séries mais assistidas da América Latina. No Brasil, chegou a ser tema de dissertação de mestrado.
