农村兵马强（刘衍利 饰）入伍后可谓事事不顺，打枪不会闭左眼，烧饭糊了锅。但当他看到边境上被越军无辜打伤打死的边民，怒火中烧，坚决要求上了前线。自卫反击战打响后，马强又出了不少“洋相”。但战争磨炼了他，也改变了他，为抢救越南儿童，马强负伤住院，在医院巧遇战友巩大方（沈冠初 饰），为早日重返战场杀敌，他软磨硬泡医生护士，最后在护士小罗（李岚 饰）帮助下，他和巩大方逃出医院，途中被民兵误认为越军特工，被押到指挥所。经过一番“审问”，连长（董子武 饰）“释放”了他俩。经受血与火考验的马强迅速成长为自觉的革命战士。战斗中，他率先垂范，事事冲在前面，屡建战功......

故事发生在20世纪80年代，海湾市海关查扣了一个寄往香港的包裹，里面发现一件走私文物玉香笼。经过北京故宫博物院专家的考证，该文物是宫廷散落在民间的珍宝，运送北京途中被人所盗。由于事关重大，警方旋即成立调查组，按照相关线索他们终于锁定了嫌疑人，谁知嫌疑人却早已死于非命。根据相关证据，探员欧阳的准岳父——著名考古学教授司徒玉身上有着重大的嫌疑。在国法和爱情面前，欧阳不免顾虑重重。而承受巨大压力的司徒玉也吐露了解放前发生在玉香笼身上的一段隐情。
案情错综复杂，而狡猾残忍的走私团伙的行踪也在警方追查下昭然若现……

1947年冬，国民党军队对华东解放区发动重点进攻，我华东部队于苏北七战七捷后，为彻底歼灭敌人，大踏步后退。起初，有些战士想不通。某师一团一营高营长率部转移到沂蒙山区的桃村待命。老乡们对后撤也有意见。
为安定战士与老乡的情绪，高营长与村长赵玉敏分别将上级作战意图作了解释说明。这时，情况突然有了新的变化，敌方以为我军败退，集中三十万人马，从三面向我军合围，意欲决战。
我军在桃村前面的大沙河阻击敌人六个昼夜，然后向凤凰山转移，围歼凤凰山已被我军围困的敌军李军长所属的七个师。高营长奉命在摩天岭狙击前来增援的敌张军长部队。凤凰山一战结束后，高营长又奉命担任包歼援敌的先锋。
敌军退守大沙河以南负隅顽抗，高营长抄小路偷渡大沙河，切断敌军退路。敌人想炸掉大沙河上游的水坝，用水来阻止我军。赵玉敏带领游击队剪断了水坝上的炸药导火索，保全了水坝。我军渡过大沙河，歼灭了敌人，敌张军长及其参谋长均被生擒。

1977年深秋，知青代课老师郑亦铭与大队党支部副书记、知青田志杰同在荔枝湾工作。为了解救因校舍倒塌而被埋在废墟中的陈东生老师和女儿，郑亦铭身负重伤，在住院期间，聪明美丽的高三女学生艾雨每天来和他一起复习功课，备战刚刚恢复的高考。4年后，大学毕业的郑亦铭和田志杰都被分配到了南洲市德正中学当老师。郑亦铭的恋人艾雨也在北关中学开始了她的教师生涯。忙碌中的郑亦铭经常无暇顾及艾雨的情绪变化，相比之下，田志杰似乎更善解人意。然而，当田志杰认识了市教育局局长甘绍武的女儿、晚报记者甘玫后，向她发起攻势并很快与之结婚，艾雨为此轻生。
岁月推移，郑亦铭成为德正中学的新任校长，田志杰也顺利地当上了北关中学的校长，因校长的位置又使他结识了这个城市里最有能力的女人——市开发银行行长关雅妮，并很快取得了她的好感。年华似水，郑亦铭和艾雨都已经进入中年，两人似乎比以前更容易沟通了……