故事开始于动荡的1949年，商人陈孝义（陈志朋 饰）将未婚妻李晋楠送给他的家传宝物玉玺抵押给了久代子（胡悦 饰），以解好友马云禄（曹力 饰）的燃眉之急。哪知道这一举动引起了不明真相的李晋楠的误会，失望和伤心下，李晋楠选择了离开。
李晋楠的奶奶（谢芳 饰）患上了老年痴呆，终日坐在槐树下向远方眺望，仿佛在等待着什么，期盼这什么。而奶奶在等的，正是台湾女孩何瑜雯的爷爷。1949年，爷爷离开了大陆，离开了奶奶前往台湾，奶奶就此展开了长达一生的等待。这段绵延了几十年的情缘，和价值连城的玉玺纠缠在一起，引出了一段轰轰烈烈的传说。

康熙二十三年，陈廷敬受康熙之命处置顺天乡试科场舞弊案，因而卷入了明珠党和索额图党的党争。陈廷敬沉着应对，既避免了各党的拉拢，又妥善处置了舞弊案，挖出了背后的索额图势力，扳倒了索额图一党，深得康熙赏识。康熙任命陈廷敬改革弊政，陈廷敬大刀阔斧肃清朝廷内部渎职舞弊的不正之风，改革铜钱制度，清查明珠党羽王继文贪污案，遭到明珠一党的疯狂反扑，他们借揭陈廷敬的亲家、湖广巡抚张汧贪腐一案对陈廷敬展开了攻击，导致陈廷敬被罢官。但是陈廷敬以退为进，最终查出了明珠买官卖官结交朋党的罪证，以结党营私、贪财纳贿之罪罢黜了明珠。此后，康熙再次起用陈廷敬为左都御史，陈廷敬纠劾百司、惩治贪墨，以“陈阁老”之名留芳青史。

故事梗概:
为避祸离乡三十余载，靠林业投机生意发了大财的李明德带着天真的小女儿丫丫回到了家乡关东堡，李精心设计了一个“引资、环保、扶贫政绩工程”的天然林“开发”计划。
为保护天然林，护林员王林生烧毁了自己的房屋阻吓村民上山砍林，决心“人在林在，树死人亡”。为赢得向上级报警的时间，村长锯伤了自己的大腿，把锯树升级为锯腿的恶性事件为公安马所长行使公安权力创造了条件。马所长义无反顾地打响了正义的枪声！共产党员的行为唤醒了被蒙蔽的民众。
李明德终有所悟，在权力与金钱面前，还有一批普通正直的共产党人在用生命坚守着国家民族的至高利益！他被迫退出了这场残酷的游戏……

他是一个锅炉工，在市场一次偶然的遭遇，让他当了警察，开始抓小偷。
他的豪言壮语只是“打死也不能管小偷叫爷”。
为了抓贼，他苦练一门绝技。在茫茫人海当中，他可以一眼就锁定小偷。
贝戈十，捷安特……因为软弱，师傅死了。临终的遗言是：“人，不敢软弱。”
他收了徒弟，他当了模范，他屡立奇功……
公安局长的包让贼偷了。
他只用了两天就锁定了“公主”，可是……这次，他软弱了吗？

道光末年，大清一片疮痍，年迈的皇帝焚香祭祖希望有回天之力，漳州海岸徐继畬和勇士们同仇敌忾奋勇杀敌，一声巨响，漳州海岸夷为平地……
“啊”的一声徐继畬睁开双眼，四下一片漆黑，慌忙中他推开盖子，发现自己躺在一具棺材里，老管家欢欣的喊着：少爷，你中了！中了！徐继畬摸索着自己的身体才发现刚才不过是一场噩梦……他喃喃道：我中了？真的中了……
道光六年，徐继畬高中朝元。
徐继畬与同为武朝元的师弟阎正龙终得相认，又与在翰林院一同为官的倭仁成了兄弟，当三人踌躇满志要为大清国效力之时不知道正有几双眼睛在幕后觊觎揣测着他们。
上朝殿试，徐继畬不仅自己逆百官而行还带着阎正龙慷慨激昂与道光皇帝对话，这一举动震惊朝野上下，但在道光心里却深深记住了这个与众不同的怪异才子。穆彰阿、琦善虽看好徐继畬，但着实把控不了，为了丰满羽翼，穆彰阿还是极力举荐兄弟三人一同去办天津事物，由此也更好分出伯仲。
天津一案办的漂亮不仅琦善得了利更让百官刮目相看，于是众官中有想看出丑的，有想看要命的，多年不解的迷案全甩给了徐继畬和身边的两位兄弟。一路走来披荆斩棘，荣辱与共。山西几十年的困案被揭开，漳州几十年的匪患被剿灭……徐继畬、阎正龙、倭仁不仅得罪了朝廷上的贪官更在行事中逐渐展露分歧，渐行渐远……
徐继畬不畏强权不惧阴险，为了自己的夙愿为了对道光皇帝的承诺一心著书，由此引来猜疑、嫉妒、陷害、追杀……徐继畬几度生死边缘，阎正龙次次舍命陪君，倭仁却辗转仕途选择，兄弟情面临一生考验。
当徐继畬呕心沥血若干年修著的《瀛环志略》成书之时，道光皇帝驾崩，从此徐继畬命运多舛……
奕詝为帝大清日渐衰败，直至同治继位，东西宫垂帘。美国总统约翰逊命驻华公使浦安臣赠给徐继畬一幅华盛顿画像，慈禧才问奕訢徐继畬还在么？奕訢一直记着徐继畬的功绩，全力举荐。
此时徐继畬已是七十一老叟，他的心思已不在做官，他明白‘人易老，眼昏花’，天下没有不完的事，只有不死的心。那就把这‘慧眼’传于莘莘学子，让后人放眼世界。于是在他的建议下，创办了“同文馆” 。(北京大学前身，这是中国历史上的第一所引进新兴西学，培养外交、外贸人才和科技人才的高等学府。)
暮年，被迫害出逃的阎正龙回到大清，想着徐继畬的《瀛环志略》救了日本而自己的国家却满目疮痍顿时老泪纵横。兄弟再次见面，徐继畬拿出曾经藏诗的那个酒坛，回首当年，嬉笑诗词云：
开尽梨花香御国
明媚春光兰亭之
盛传基业唯吾大
世间一隅众国倾
两人顿时哈哈大笑，原来早有定数，只是当初踌躇满志，不知谋事在人成事在天。
阎正龙剃发为僧从此与古佛相伴日日敲着大清的丧钟，而年已古稀的徐继畬却蹬着单车脚踩皮鞋，身穿清制官衣头顶二品顶戴，依旧像个踌躇满志的学子为了他的瀛寰之志迎着那旭日朝阳向同文馆冲去……

在法国小镇圣莫里斯，来了一位科诺克医生。这位科诺克医生，酷爱给人看病，小镇上原本人人都健康，但科诺克医生声称，所有健康人都是未知的病人。他决心按照他的方法使全镇的生活“医学化”。通过三个月的引诱、暗示、许诺等手段的使用后，圣莫里斯镇的旅店变成了一座医疗站，居民开始享受现代医学的设备和措施，患者都得到了“符合现代卫生规定的护理”，沐浴在医学的光芒中。

本剧通过演绎林克难、任本善、肖复业、南妮、国育尔、王志强、陈逸行、肖长福、谷小米等众多人物跌宕起伏的命运，全景式的反映了改革开放以来，我国东南沿海地区经济和社会变革从萌芽、发展到兴盛的斑斓多彩的历史过程。讲述了民营企业家、政府官员以及工人、农民、军人、知识分子等各类人物的悲喜故事，在相当广泛的层面揭示出时代变革对于社会各阶层的生活道路与生活命运的根本影响和改变。

第九医院的神经内科主任丁学坤意外身亡，远在瑞典留学的精英西医儿子丁远志与多年在外的中医儿徒韩西林回到九院，共同调查死因真相的故事为主线，全面呈现老中青三代医护工作者“医者仁心”的精神风貌，及薪火相传中医药文化、中西医结合创新诊疗的过程中所经历的坚守与成长。

在一场蔽日遮天的沙尘暴中，南疆某监狱中几个罪恶昭彰的重刑犯 乘机打伤我公安干警越狱出逃。他们中有会说维汉两种语言、阴险狡诈的“两面人”马万德；有流窜做案多起、誓与公安干警不共戴天的“洋芋蛋”；有乖戾残忍、报复杀人的原枪械工“黑娃”；还有生性好斗、贪婪无比的抢劫银行主犯巴克。他们与隐藏在社会黑暗角落里的杀人犯、抢劫犯、军火制造走私商以及受国外敌对势力操纵的以纳曼为首的恐怖暴力集团勾结起来，狼狈为奸，沆瀣一气；制造购买抢劫枪支，自制土炸弹；恣欲狂为地抢劫银行押钞车；行凶报复爱国开明宗教人士；伺机炸我公安干警和公安警车；杀人越货、胆大妄为、无恶不作，逐步发展成具有政治色彩的欲与社会公开为敌的黑社会性质的犯罪团伙。他们就象一窝出洞的毒蛇，走到哪里就毒汁四溅，贻害无穷。
然而，哪里有豺狼哪里就有猎人，哪里有毒蛇哪里就有雄鹰。以公安局长刘胜为代表的“天山特案侦破组”全面出击，在南北疆撒下了天罗地网。大智大勇的刑侦科长买买提江智审嫌犯，打开了全案的突破口；他在千钧一发之机把即将爆炸的定时炸弹扔进了河里。神勇无比的侦察员郑勇不辱使命，亲手将负隅顽抗的同窗一举击毙。初生牛犊不怕虎的年轻刑警亚里坤驾驶摩托车
将眼看就要冲出国境的歹徒撞下万丈深渊。对公安事业忠心不二的派出所所长沙迪克在与歹徒的搏斗中身中数弹，壮烈牺牲。而机智勇敢、充满青春活力的女刑警张彩霞、巴哈尔古丽则以她们无私无畏的敬业精神和纯真无瑕的赤子之心赢得了同伴的敬慕和倾爱，她们的爱情在火与血的洗礼中得到升华……

江城发生了一起吸毒者因毒瘾发作跳楼自杀的案件。刑警队长刘威负责办理此案。经调查发现伊光华与贩毒集团有联系。贩毒集团杀人灭口，除掉了伊光华，并利用刘威的姐姐继续从事贩毒活动，并安排陷阱，麻醉刘威拍下色情照片，混淆公安视听。刘威坚持不懈，在父亲的启发下，利用一个新线索抓获了一名首犯。此犯罪集团穷凶极恶，抓住刘威姐姐的女儿为人质，胁迫刘威和他姐姐。最终，在刘威一家人和公安人员的密切合作下，贩毒集团被一网打尽，人质也获营救。

江城发生了一起吸毒者因毒瘾发作跳楼自杀的案件。刑警队长刘威负责办理此案。经调查发现伊光华与贩毒集团有联系。贩毒集团杀人灭口，除掉了伊光华，并利用刘威的姐姐继续从事贩毒活动，并安排陷阱，麻醉刘威拍下色情照片，混淆公安视听。刘威坚持不懈，在父亲的启发下，利用一个新线索抓获了一名首犯。此犯罪集团穷凶极恶，抓住刘威姐姐的女儿为人质，胁迫刘威和他姐姐。最终，在刘威一家人和公安人员的密切合作下，贩毒集团被一网打尽，人质也获营救。

武功和姜黎是一对在上海读书的80后研究生，毕业后不顾父母反对，决心结婚留在上海，但生活中层出不穷的难关令他们应接不暇。历经磨难，武功和姜黎终于走进了婚姻的殿堂，没想到更大的麻烦还在等着他们。武功为给父亲看病，动用了好不容易才凑齐的婚房首付款，这引起了姜黎母亲的极大不满。一波未平一波又起，与武功曾有一段短暂婚姻的前妻岳小青突然现身，还带着一个连武功都不知晓其存在的5岁儿子。这使武功和姜黎本就有些脆弱的的婚姻再次面临挑战，小家庭的矛盾俨然上升到了整个家族的矛盾，姜黎的母亲更是执意要她离婚。历尽波折，武功与姜黎终于认识和感悟到了生活的真谛，他们决定在未来的岁月里不离不弃携手共进，美好的明天依然在等待着他们。