《小窗幽记》是陈继儒读史论经之余，摘句节段编成的一本关于修身、处世、养生的格言小品集。书中文字多出于古代的经史杂著，以及民间的俗谚。语者则或自儒、释、道之教，或为达贵官贾、寒清隐上下九流。

近代早期欧洲扩张成功的原因，西方学界常用“军事革命论”来解释：中世纪晚期欧洲各国之间的战争推动了军事革命和国家创建，由此赋予欧洲国家以竞争优势，使其可以主宰非西方政治体。
剑桥大学教授杰森•沙曼认为这一观点夸大了欧洲在历史上所具有的优势。在本书中，他仔细考察了近代早期欧洲人在美洲、非洲和亚洲的扩张，提出与传统诠释对立的犀利观点：在近代早期很长一段时间里，欧洲军事革命的成果并未在其海外征服中发挥重大作用，欧洲人的技术、战术在东南亚及非洲的丛林里很难施展威力；而在美洲，传染病造成几百万当地居民的死亡，才使得欧洲人轻易摧毁当地政权；面对强大的莫卧儿王朝和明清帝国，葡萄牙人是依靠顺服策略和当地政权对海上贸易并无兴趣的倾向才拓展了海上贸易；荷兰和英国进行扩张和征服的主体是获得特许权的公司，它们所掌控的军队，士兵数量少且很少受过正规训练。
在沙曼看来，在欧洲的早期扩张中，巧妙的外交策略、完善的后勤保障、财政支持和对海洋的控制等，所起的作用可能更大；欧洲人的“征服”潜藏脆弱，西方的胜利并非必然，历史有其复杂性和多样性。且以奥斯曼帝国对欧洲的征服为例，近代早期的历史真相是欧亚之间互有攻守、征服，单向的征服与被征服关系并不存在。
杰森•沙曼反欧洲中心论的观点与立场，结合其多年来研究国际问题所带来的广阔视野，为读者呈现出近代早期世界的崭新图景，有助于后者理解当前世界格局的来源与走向。

本书从观念、组织、制度等方面全景式展现了英美两国的政党政治和民主运作过程。在工业革命与思想变革不断行进、旧统治阶级与新兴势力持续博弈、利益集团互相勾结之下,政党组织、大会与代表制度、选举制度等民主政治的要素不断形成和发展。在这样一种政治演进中，政党组织利用公民精神的疲软和人们对政党的狂热，操纵选民从而攫取权力，成为最大赢家。
作者在书里批判了渗透在英美民主制中的政治形式主义，认为政党政治下的民主，以对政党的虔诚取代个人良知，释放出普遍的依赖心理，束缚了公共精神，让懦弱裹挟了民主政府的生命。他提出，如果民主制有未来，那么应该将其建立在理性与自由之上，而不是在情绪与煽动之上。
由于例证扎实、论述详尽、分析透彻，本书成为民主与政党制度研究领域的奠基性巨著,并对后来马克斯·韦伯和罗伯特·米歇尔斯的研究产生了深远影响。