大卫（保罗·纽曼 Paul Newman 饰）是一个拥有英俊外貌的男人，同时他还有着勃勃的野心，希望自己的前程能够远大而光明。在一场舞会上，大卫邂逅了名为玛莎（玛娜·洛伊 Myrna Loy 饰）的女子，玛莎是衔着金汤匙出生的千金大小姐，她的奔放不羁很快就吸引了大卫的注意，年轻气盛的大卫信心十足自己能够掳获玛莎的芳心。
果不其然，在大卫的热烈追求下，玛莎很快就心动了，没过多久，他们就携手步入了婚姻的殿堂，与此同时，大卫也顺理成章的开始插手玛莎的家族产业，他的事业和爱情双双走上巅峰。一天，一个名叫玛丽（乔安娜·伍德沃德 Joanne Woodward 饰）的姑娘出现在了大卫的身边，她的出现让大卫本来平静的生活产生了涟漪。

玛丽·吉卜森，一个天真的孤儿， 去到曼哈顿找她的失散的姐妹Jacqueline。然而她的调查却让她发现了Jacqueline那位神秘的丈夫，同时也发现了那些同样在寻找她姐妹Jacqueline的人对魔鬼的奇怪的崇拜……

影片根据同名小说改编，描述了一个新英格兰小镇发生的色情和丑闻的故事。