14岁的伊迪丝和她的犹太父母被送往集中营，后者被杀害。索菲亚是一位善良的营地医生，通过赋予伊迪丝新的非犹太人的身份，以及刚刚死的Nichole Niepas的身份，使她摆脱了死亡的命运。
随着时间的推移，她变得坚强。她卖身给德国警卫以换取食物。她喜欢另一名后卫卡尔。她成为一个kapo，看守管理其他囚犯的人。当理想主义的索菲亚逐渐变弱时，她茁壮成长。
当她爱上了俄罗斯战俘萨沙时，伊迪丝被说服关闭电源来帮助大规模逃亡。大多数逃亡者都被杀死，少数人逃脱了。伊迪丝没能幸存。当她快要死的时候，用传统的犹太祷文祈祷。

1957年，法国女演员（埃曼纽尔•莉娃）来到日本广岛拍摄一部宣传和平的电影时，邂逅当地的建筑工程师（冈田英次），两人在短暂时间内忘记各自的有夫之妇、有妇之夫身份，产生忘我恋情。
然而因为广岛这块土地的特殊性，两人在激情相拥时，女演员脑海中总会闪现若干有关战争的残酷画面，建筑工程师也常令她回忆起她在战时于法国小城内韦尔与一名德国占领军的爱情。电影拍摄结束后，被纠缠的女演员感觉自己唯一能做的，是在有限的时间里，更加投入地把身体交于建筑工程师。

一个年轻英俊的神父引起了一个名叫芭妮的年轻寡妇(莉瓦)的注意。芭妮富有魅力而且风趣，是一个共产主义者和不可知论者。一天，芭妮一时兴起进入了莫汉神父所在的教堂，在告解室里激烈的批评莫汉的信仰。但又被他的回答所吸引，芭妮于是跟神父建立了一种双方趋于理解的关系，尽管莫汉尽其所能令芭妮信仰天主教，但是……

这么多年来，朱莉（朱丽叶·比诺什 Juliette Binoche饰）一直默默支持丈夫的创作事业，照顾5岁的孩子，平静的生活由一场车祸打破。丈夫和女儿的过世，令刚刚在病床上醒来的朱莉大为悲痛。她曾经想一死了之，出院后又生归隐之心，她把丈夫的曲谱付之一炬，以明隔离过往的决心。人间生活对于万念俱灰的朱莉来说，已经无关紧要。
然而，现实却防不胜防地进入她的生活，让她开始思考自己对待生活的态度。同时，丈夫的朋友把丈夫留下的残稿发表在媒体上，声称要为这首曲续完。这件事意外地让朱莉得知，曲子原来跟一个女人有关。这个女人，肚中已怀有丈夫的骨肉。
朱莉终于获得了心灵的自由，有勇气迎接新的生活和新的感情，她的人生开始转变。

导演迈克尔·哈内克凭借本片再度勇夺金棕榈大奖。
本片的两位老戏骨分别是威尼斯影后和戛纳柏林双料影帝。
Anne（埃玛妞·丽娃 Emmanuelle Riva 饰）和Georges（让-路易斯·特林提格南特 Jean-Louis Trintignant 饰）这对老夫妻已经 80多岁了，他们都是退休的，有教养的音乐教师。他们的女儿Eva（伊莎贝尔·于佩尔 Isabelle Huppert 饰）也是一个音乐工作者，目前生活在国外。可是有一天，Anne突然中风，随后偏瘫，卧床不起。而正是从这一天开始，她和乔治斯的爱情，在某种程度上开始了考验......