安徽农村姑娘九子为了寻找新生活来到北京，却走投无路，幸而遇上中学音乐教师孟白。当得知九子举目无亲时，孟白把她带回自己的家。住在一起的两个女性苦苦为了自己的理想而奋斗：孟白除了教书，还苦攻英语，准备托福考试，业余时间还在一个剧本编辑苏逸家中做家教，教他十一岁的女儿小棋子弹钢琴。九子则在个体饭店老板包合的餐馆里当招待。一天晚上，百无聊赖的九子进了一家歌厅，歌厅老板很喜欢她的歌声，不久便正式到歌厅成了走红的歌手。收入迅速增加。不久，她与电吉它手“披肩发”谈上了恋爱。孟白的英语课程得到苏逸的指导，托福考试通过。她向九子借了三万元人民币做为出国费用，而九子竟要孟白以那一间半房作抵押。“披肩发”为发财让九子录制的专辑赔了本，他却袖手旁观。九子用那一间半房子抵押了借包合的钱。此时，孟白突然归来。不久，九子与“披肩发”分手后接受了香港一家大公司副总裁阿良的爱情，阿良帮助她们还了包合的钱，并保证要使九子幸福。九子在歌厅唱着孟白写的歌曲《不能没有家》，与爱人刚离婚的苏逸深情的看着孟白，两个女性都禁不住热泪盈眶。

40年代，依靠走私毒品和贩卖军火起家的赵怀中为儿子梦雨举行婚礼。绿林好汗张武获悉赵将在婚礼上与胡司令进行烟土交易，来到婚礼中准备劫走烟土销毁，却发现新娘是自己失散多年的恋人—小妹。张将小妹劫走。胜利归来的张武看到小妹因毒瘾发作痛苦地挣扎。得知赵怀中长期霸占小妹逼其吸毒成瘾的实情后，不由得怒火烧独闯赵府，杀死了赵怀中。 父亲的死，使梦雨与胡司令勾结，想利用胡司令对付张武，夺回小妹。当他率队伍包围了张武的大本营时，为救张武的众弟兄，小妹随梦雨回到了赵家。 重回赵家的小妹既念与张武的旧情，又无法回避梦雨的痴情，内心十分矛盾。然而，当小妹得知梦雨为使梦云嫁给胡司令的儿子，竟将她的恋人杀害时，她的心彻底凉了。接下来的即是一幕幕惨剧：婚礼上，愤怒的梦云向着胡公子扣动了扳机，心灰意冷的小妹毅然饮弹自尽，绝望的梦雨最终也举枪对准自己的太穴……，张武抱着死去的恋人，缓缓走向大海