故事发生在一座位于宾夕法尼亚西部的小镇之中。史戴夫（汤姆·克鲁斯 Tom Cruise 饰）是在镇上高中就读的一名男生，他在橄榄球运动上尤为的有天赋。史戴夫最大的梦想就是能够获得橄榄球奖学金，利用这笔钱离开这个闭塞而又保守的小镇，外出寻找广阔的新天地。
尼克森（格雷格·T·尼尔森 Craig T. Nelson 饰）是校橄榄球队的教练，他也看到了史戴夫身上的天赋。和史戴夫一样，尼克森也渴望着借由自己指导的校队，得到走出小镇的机会。虽然大的方向相同，但一群血气方刚的男孩之间难免会产生碰撞和摩擦，尼克森该怎样调和这些矛盾呢？

故事发生在十九世纪中期，美国得克萨斯州——1854年，小约翰的家乡遭到一群匪徒的洗劫，父母惨遭杀害。当地印地安人小汤图把这个无家可归的兄弟带回自己的部落。十余年后，约翰成为一个英俊的青年，发奋学习，当上了律师。他乘驿车去德尔里奥小镇寻找哥哥丹，旅途中，他结识了年青姑娘爱米。驿车遭到匪徒的阻截，车夫被匪徒击毙，眼看驿车失去控制，约翰越窗登上驾驶座驾车飞奔。最后，匪徒们还是赶上了驿车，把乘客的钱财洗劫一空。在乘客协助下，约翰逮住了两名匪徒。驿车到达德尔里奥这个新建的小城镇。在这里，约翰认识了前来迎接爱米的叔叔卢卡斯。卢卡斯在这里办报，他的侄女爱米是位出色的记者。
卢卡斯主持正义，在报上连续揭露当地卡文迪什匪帮的罪行，以引起人们的注意。一天，约翰和哥哥丹上街重逢爱米，这时，突然传来噩耗，卡文迪什匪帮袭击了卢卡斯报馆，卢卡斯也被杀害。约翰又一次目睹匪徒的罪恶，决心参加哥哥丹的剿匪别动队。
剿匪队开始追寻匪帮的踪迹。谁知剿匪队由于内奸科林斯的出卖，因此陷入了匪帮的包围圈，全队被困在一个山谷里后遭到抢杀，约翰幸免于难，但已受了重伤、奄奄一息。汤图路过此处又一次救了约翰，把他带回印第安人的部落里养伤。约翰在这里发奋练习枪法，立誓要消灭卡文迪什匪帮。在一个偶然的机会里他降服了一匹白马。他的一切准备都完成了。不久，他就隐姓埋名，戴上眼罩，带着汤图去寻找匪帮。
卡文迪什是个阴险凶狠的家伙。他原是美军的一个少校，因违法而被开除军籍，他就流窜到得克萨斯州。他收买了一帮匪徒，在这里称王称霸。
约翰返回小镇后，首先惩处了叛徒科林斯。这时卡文迪什正设下圈套，劫了总统格兰特乘坐的火车，把总统带回匪巢。卡文迪什以此要挟美国政府割让得克萨斯州，由他来统治。
约翰获悉总统被绑架、带着汤图星夜赶来。在白马的帮助下，他们顺利地潜入要塞。约翰和汤图在匪巢的所有要害地方全埋了炸药。他们又找到关押总统的卧室，救出总统。正当他们要离开要塞时，被匪徒发现了。他们点燃炸药，使匪巢成为一片火海。约翰又和卡文迪什相通，分外眼红，进行着激烈的搏斗……这时政府军队及时赶到，他们在总统亲自指挥下全歼了这伙凶残的匪徒。当人们欢庆胜利、寻找剿匪英雄时，约翰却又带上眼罩和汤图一起告别总统，跨上骏马奔向新的征程。

这次莱斯明少校的囚犯敢死队的任务是除掉计划刺杀希特勒的纳粹将军，以防第三帝国失去元首后局势动荡。
毕竟离战争结束的时间不远了，盟军最高统帅部不希望再节外生枝。