故事的主人公斯琴杭茹是成吉思汗第三十二代嫡孙，上世纪三十年代她出生在鄂尔多斯西王府。按照传统习俗，斯琴杭茹虽然贵为公主，却不能和男孩子们一起读书。聪颖的斯琴杭茹总是躲在书房偷听先生讲课，和王府佣人的孩子孟克结下了深厚的友谊。
当时的鄂尔多斯草原风云变幻，时世动荡。一天，土匪突然袭击王府，并杀害了斯琴杭茹的父亲。由于家道中落，孟克也和母亲离开了王府。
时间匆匆流逝，斯琴杭茹出落成了美丽的少女，她与出家当了喇嘛的孟克偶然相逢，两人一见倾心。为了爱情，孟克离开寺院，还俗回家，时
值战争期间，入侵者为达到征服蒙古民族的目的，企图把成吉思汗陵控制在自己手中。为保卫圣主的陵寝，孟克和斯琴杭茹依依惜别，护卫成吉思
汗陵西迁。不久，斯琴杭茹送给孟克的骏马回来了，马背上系着一件衬衣，上面用鲜血写着这样的诗句“没有月亮的晚上，用心灵来照亮；没有笔墨的地方，用鲜血来传情……”孟克再也不能回到斯琴杭茹的身边。
在叔父的操持下，心如止水的斯琴杭茹嫁给了年长的宝日沁。因为斯琴杭茹的特殊身世，在上世纪六十年代，她被批斗和劳动改造。在被迫开
垦埋葬她父亲及祖辈们的翁根高地时，坚强的斯琴杭茹崩溃了，她疯了。在丈夫和孩子亲情的温暖下，在一个雪后的冬天，斯琴杭茹醒了过来。
二零零八年，成吉思汗陵盛大的祭典活动。八十五岁的斯琴杭茹把自己的故事，讲给孩子们听。这位饱经沧桑的蒙古女人，依旧笑容灿烂。

音乐人阿鲁斯（伊德尔 饰）因不满哥哥对患有阿茨海默症的母亲（巴德玛 饰）的照顾方式，决心带她返回草原，去寻找母亲记忆中的家。为了防止母亲走失，阿鲁斯用一根绳子系在两人腰间。似脐带一般的连接，建立起了一种奇妙的“逆位”母子情，牵引着两人向草原深处漫游。当爱由彼此羁绊化为理解和自由， 母亲终于回到心中的故乡，阿鲁斯也得到平静和爱的力量。

电影《奔腾岁月》讲述了赛马手图日根童年因家庭贫困被送去当骑手，后因伤病被哥哥巴特尔强行带回阔别已久的故乡，但因图日根对当年父母抉择的误解，内心一直不能释怀，巴特尔也一直对弟弟心存内疚。为兑现对已故父母的承诺，巴特尔用尽一切努力想要留住弟弟却屡遭失败。最终，图日根在哥哥巴特尔的帮助下，重新振作，战胜自己，再返赛场。