独自在东京打拼的青年摄影师中原航（松本润 饰）正站在人生的交叉口，某日他被所属杂志社派往故乡山口县萩市执行拍摄任务。虽然对这个在他眼里毫无特色的临海小城市没有任何感觉，可还是不得不奉命启程。久违的渔民父亲（国村隼 饰）、离婚回家的姐姐美波（户田菜穗 饰）以及正就读小学却老气横秋的外甥苍太（镝木海之 饰），并未唤起他对故乡过多的感怀。在走访母校时，他意外重逢了已成为该校老师的前女友夏香（荣仓奈奈 饰）。迫于夏香的强势，航被迫为前女友所指挥的小学生合唱团担当钢琴伴奏。为了参加NHK全国学校合唱比赛，夏香和孩子们不懈努力。
在这一过程中，航和周围亲朋的心境悄然发生改变，曾经遥远的梦想似乎也变得清晰起来……

20世纪初，明治政府加大足尾地区铜矿开采力度，却对当地的生态环境造成难以挽回的巨大影响。曾经山清水秀的谷中村变成了铜毒蔓延的死地，当地村民更面临着背井离乡的惨景。贫苦农家女孩新田幸（尾野真千子 饰）经哥哥信吉（冈田义德 饰）和为足尾矿毒奔走呼吁的政治家田中正造（柄本明 饰）介绍，前往东京为热衷于民主事业的干练女性福田英子（铃木保奈美 饰）担任女佣。途中阿幸遭遇警察官员日下部锭太郎（松重丰 饰），后者命其监视英子及其朋友们的言行，并将有社会主义倾向的言论记录汇报给他。抱持着种种不安的心情，阿幸来到英子的家中，并结识了主人的情人石川三四郎（北村有起哉 饰）、落魄文人石川啄木（渡边大 饰）等形色各异的人。
乱世之始，来自足尾的女孩见证着眼前风云变幻的一切……