这部影片讲述了一位父亲如何孤身一人抚养儿子长大的故事。 　　这个家虽然乱作一团，但生气勃勃。约翰·利里总是充满活力，精心照顾从纽约来到北加利福尼亚的两个儿子：12岁的杰克和3岁的迪伦。每当孩子们遇到困难的时候，约翰总是把欢笑送给他们。 　　也许在别人眼里，约翰不是个完美的父亲，有时杰克竟然说不清谁是一家之主；但是这样的父亲懂得如何爱孩子，如何帮助孩子，又有什么可指责的呢？

所有的黑帮故事似乎都不能摆脱杀戮和复仇的套路，但这部电影却将黑帮的复仇升华为一次追求平等与自由的集体反抗。 　　纽约的黑帮主要由意大利裔的瓦龙领导的意大利派和爱尔兰裔的比尔（丹尼尔•戴-刘易斯 Daniel Day Lewis ）领导爱尔兰派组成。瓦龙被比尔暗杀后，其子阿姆斯特朗（莱昂纳多•迪卡普里奥 Leonardo DiCaprio 饰）被送进监牢。 　　怀着强烈的复仇愿望，阿姆斯特朗熬过了10年牢狱之苦。为了复仇，阿姆斯特朗隐形埋名加入了比尔领导的爱尔兰派黑帮。然而，随着他越接近比尔，就越发觉杀掉比尔并不能使所有迫害的人最终得到解脱，因为黑帮背后还有强大的政治力量支持……