大胡子莫里斯（蒂莫西•斯波 Timothy Spall ....Maurice Purley 饰）是一个出色的摄影师。他的妻子莫妮卡劝他为当清洁工的侄女罗克珊举办一个派对，庆祝她的21岁的生日，因为罗克珊的母亲辛西娅（布伦达•布莱西恩 Brenda Blethyn 饰）手头没什么钱。所以，弟弟莫里斯愿意为姐姐出点力。
在筹备生日宴会的过程中，辛西娅突然接到了一个神秘的黑人女子霍顿斯（玛丽安•吉恩•巴普迪斯特 Marianne Jean-Baptiste 饰）的电话，经过攀谈，她得知霍顿斯是生活在伦敦的黑人配镜师，并且母亲刚刚去世。两人见面后，霍顿斯跟辛西娅讲述自己的身世，这个隐私直接影响到了罗克珊的生日派对……
本片获得第49届戛纳电影节最佳影片金棕榈大奖，布伦达•布莱西恩获最佳女演员奖。

故事发生在1950年的英国，战争给城市造成了巨大的伤害，在一片混乱中，一个名叫薇拉（伊梅尔达·斯汤顿 Imelda Staunton 饰）的女人与丈夫和儿女们勉强过着平静安定的生活。表面上看来，维拉是一个清洁女工，但一个秘密被深深的隐藏在她的心底。在空余的时间里，薇拉会通过好友莉莉（鲁斯·西恩 Ruth Sheen 饰）提供的手术室，帮助在战时怀孕的妇女堕胎，而之一举动在当时的英国是违法的。
雷吉（埃迪·马森 Eddie Marsan 饰）的加入为薇拉的家庭又增添了一份快乐，他和薇拉的女儿埃塞尔（Alex Kelly 饰）的婚礼让所有人的面孔上都蒙上了喜气。在婚礼进行之时，门被敲响，可是，到来的并非友好的祝福，却是警察的逮捕，薇拉的所作所为被公之于众。

波皮（莎莉·霍金斯 Sally Hawkins 饰）已经三十岁了，她是个普通的小学教师，没有房子，没有存款，仍旧单身，不再年轻也就不再漂亮……但是与沮丧现实相反的，是波皮极端乐观的个性，她明媚开朗得像涉世未深的孩子，甚至在一些外人眼里亢奋得不大正常。她练习蹦床，却遭到肌 肉拉伤，方知自己年龄已经不适合这项运动，只好改学弗拉门戈舞；她去学车打算考驾照，却因为表现得太过活泼亲热，引来严肃的学车教练斯考特（艾迪·马森 Eddie Marsan 饰）愤怒爆发，认为她在挑逗他……波皮“无忧无虑”的性格，不符合年龄的乐观，似乎已经与周围的一切格格不入……

冷酷粗暴的流浪汉约翰尼（大卫·休里斯 David Thewlis饰）来到伦敦寻找自己的前任女友路易丝·克兰西（莱丝莉·夏普 Lesley Sharp饰），从一座失业问题严重的工业城市曼彻斯特来到交织在光鲜与黑暗中的大都市伦敦。约翰尼结识了路易丝的室友索菲（凯特琳·卡特利吉 Katrin Cartlidge饰），两人当天就在公寓做了爱。一觉醒来，已经爱上约翰尼的索菲得到的却是约翰尼一副玩世不恭的冷面拒绝。愤世嫉俗的约翰尼不仅仇视女性，也痛恨着自己与他身处的一切。他冷漠地与陌生女人做爱，绝望地与这个世界暴力相向。
本片荣获1993年第46届戛纳电影节主竞赛单元-最佳导演大奖，男主角大卫·休里斯凭借此片荣获最佳男演员奖，本片也同时入围第46届戛纳电影节主竞赛单元-金棕榈奖。