本书探讨了成功与效力在根本思维方式上的中西差异，把中国的《老子》、《孙子》、《鬼谷子》和《韩非子》等，与西方从柏拉图、亚里士多德到《君主论》、《战争论》中对功效概念的理解加以对照；通过探究两个文明的形而上学预设，解释了它们在战争、政治和外交行为模式上的分歧。
西方的功效模式从古希腊关于行为的概念承袭而来，追求通过意志性的主动行动直接到达预期目的。而中国模式则倾向于评估在特定情势中的力，然后通过非主动来转化它，依靠事物自己的“势”使功效自动发生。
朱利安在书中展示了中西方两种不同功效策略在若干领域中的开展情况。

通常说来，中文世界在学术翻译方面是比英语世界落后的，但偶尔有一两本书的译介，中文世界要比英语世界强一些，《古典时代疯狂史》的译介就属于这种情况。 《古典时代疯狂史》有一个英文缩写本叫《疯癫与文明》，1999年就有了中文译本。但《疯癫与文明》是很有问题的，将法文原著的许多精微之处都删去了，变成一个不伦不类的普及读物。目前，英语世界还在使用着这个有问题的缩写本，而中文世界则很幸运地有了林志明先生比较可靠的全译本。 当然，林译本在台湾已经出版了好几年，对福柯思想感兴趣的内地学术书读者恐怕已经等得不耐烦了。现在，中文简体字版终于推出，好歹算是对他们有个交代了。

《塞尚:强大而孤独》作者奥格，“我还欠您艺术中的真理，未来我会告诉您。”绘画是塞尚生命中唯一的关注。他既无需为穷困挂心，也不随其他艺术家放纵自我。不论在艾克斯或巴黎，孤独的他，在父亲的供养下，不屈不挠地为遵从色彩逻辑、征服新空间和“实现他的感受”而努力。塞尚的作品，曾遭人轻贬，无法受人赏识，然而他却在画中建立了新的世界观，哺育了20世纪的艺术。
“银行家塞尚悲叹地看到，在他柜台背后，诞生一位未来画家。在法国普罗旺斯地区艾克斯市（Aix-en-Provence），一位才华洋溢的中学生，借着这首诗，违抗父亲的意愿，肯定了自己想成为画家的决心。”
“画面上的素描和色彩元素，一点也不相分离；在作画的过程里，我们逐步着色，便是逐步描绘物形；色彩越和谐，物形便越精确。色彩一旦丰富了，物形也就饱满了。色调间的对比和相互关系，也就是物形描绘和立体感造型（modele）的秘诀。”
“大自然里无限的事物，它们吸引着我……我慢慢地进行，呈现在我面前的自然是如此的复杂；而且，又要不断地进步。”
“作画，便是去掌握那多种关系中的和谐，便是在一个新颖而有创意的逻辑中去发展它们，转变它们的调性，置于自己的音阶上。”
“因为，如果说对自然的强烈感受，我的确活生生地体验到它，是所有艺术概念的基础，同时，也是在它之上，才奠立了未来作品的伟大和美，对于如何去表达内心感情的手法，其认识却是同样的基本。这些手法，只有透过很长的体验，才能得到。”
“光和影是色彩间的一种关系：物体这两个主要的外在性效果，它们之间的差异，并不是来自其强烈程度的不同，而是来自两者各自的音色。”
“影子和光线一样，也是一道色彩，它只是相对不明亮；光和影，只是两种色调间的关系。”
“没有线条，就没有立体感，只有一些对比。这些对比，并非来自黑和白，而是来自色彩中的感受。”
“立体感来自色调间的精确关系。当各色调和谐并列，全部出现，画面自己便会呈显出立体感。”

什么是'灵光'？
本雅明在书中为“灵光”下了个定义：它是“一种奇特的时空交织，一种独有的、无论离得多近都总是带有距离感的表象或外观”。作为具体体现，本雅明把它描绘为人参悟自然时所感受到的一种氛围：“夏日午后休息，对着天尽头的山峦或头顶上播撒树阴的枝条凝神追思，直至这个凝思的时刻与之所关照的事物的物象溶为一体——这就可谓吸纳了山峦或枝条的灵光”
《迎向灵光消逝的年代》辑录本雅明论艺散文四篇：《摄影小史》、《机械复制时代的艺术作品》、《绘画与摄影》、《法国国家图书馆中国画展》。全文讨论「艺术」及其产物在历史的脉络中如何因为艺术生产工具的发明而产生质变与量变，并讨论这种变化的过程如何渗透到文化的场域中，使文化场域中的权力重新被界定。

在日常生活中，随处可见物品的身影。可以说，我们的所有活动都跟物品有关。鲍德里亚试图对种类繁多的物品加以区分，并勾勒出一个物品的层级与体系。鲍德里亚认为，现代家具代表一种系列，而古旧物品或者极其昂贵的奢侈品则代表模范。普通人因为居住空间有限，只能选择可随意折叠、拆卸的现代系列家具，而只有少数富人才能负担得起笨重、华丽的实木古典家具。
系列与模范的区分实际上是人的阶层的区分，是普通人和富人的区分，也是一种符号和语言。对于那些资金有限又想占有奢侈品的人来说，分期付款或者信用贷款则是一种福音。过去先积攒财富，再购买奢侈品的模式被抛弃了，靠预期收入先行占有奢侈品的做法广为流行。当下，无所不在的广告依靠关心人的情怀推销各种模范、品牌。物品变成了一种消费能力的符号和社会地位的象征。出于自由选择的购买因为消耗了未来预期的收入和生命而使人变得不自由。于是，人们生产物品、消费物品，最终却被物品所奴役，被物品背后的资本所奴役。

疯癫不是一种自然现象，而是一种文明产物。没有把这种现象说成疯癫并加以迫害的各种文化的历史，就不会有疯癫的历史。
—— 福柯
这部著作是对知识的清洗和质疑。它把“自然”的一个片段交还给历史，改造了疯癫，即把我们当做医学现象的东西变成了一种文明现象。实际上，福柯从未界定疯癫；疯癫并不是认识对象，其历史需要重新揭示；可以说，它不过是这种认识本身；疯癫不是一种疾病，而是一种随时间而变的异己感；福柯从未把疯癫当做一种功能现实，在他看来，他纯粹是理性与非理性，观看者与被观看者相结合所产生的效应。
——罗兰·巴特尔
本书是福柯的早期巨著，曾以缩减本《疯癫与文明》风行知识世界。本书的翻译是直接源自法文的全译本，不仅还原了这部力作的原貌，而且能澄清许多因版本和译本原因辗转导致的许多争论与问题。

全书共收入瓦尔特·本雅明于20世纪30年代写就的《摄影小史》（1931）、《机械复制时代的艺术作品》（1936）、《绘画与摄影》（1936）和《法国国家图书馆中国画展》（1938）4篇论文。
其中，《摄影小史》和《机械复制时代的艺术作品》均为本雅明享誉世界的佳作名篇。作为对摄影、电影的批评实践中的丰碑，它们不仅为人们理解这两个媒介提供了一种全新且富于启发的视角，对尼塞福尔·尼埃普斯（Nicéphore Niépce）、欧仁·阿特热（Eugène Atget）乃至奥古斯特·桑德（August Sander）这样的摄影先驱及他们的美学、技术成就做出了令人印象深刻的评判，也极为深入地讨论了摄影、电影与绘画之间纠缠不清、若即若离的关系。

《本质或裸体》什么是西方艺术中裸体的本质？为什么中国艺术中没有裸体？
身为汉学家和哲学家的法国人于连，以其独特的视野和角度，将这样的问题推到了读者面前。在西方，裸体从古到今，渗透各种艺术门类，并且成为西方艺术的基础。即便是教会遮掩了性，却也保留了裸体。而裸体似乎从未深入到另一个广袤的文化空间中，这便是中国文化。令人惊异的是，中国艺术传统中并不乏人物绘画和雕塑。

此文是Benjamin, W.的作品Illuminations （1970）。全文讨论「艺术」及其产物在历史的脉络中如何因为艺术生产工具的发明而产生质变与量变，并讨论这种变化的过程如何渗透到文化的场域中，使文化场域中的权力重新被界定。经由Benjamin, W.犀利思想的引介，吾人可一窥各类艺术在近代演变的来龙去脉，及其与科技结合后隐晦不显的一面。
本雅明的思想根植在犹太教卡巴拉神学传统中，后来接受马克思主义，并受超现实主义等思潮影响，形成独特的文风，行文凝练，意象交叠；称为“意象的辩证法”，既为时人称叹，又不为时人理解。今天，大多数激进思想家和文人的身价都在下降，本雅明却独享出人意料的运气与声望，此中奥妙；颇堪回味。
《迎向灵光消逝的年代》辑录本雅明论艺散文四篇：《摄影小史》、《机械复制时代的艺术作品》、《绘画与摄影》、《法国国家图书馆中国画展》。