故事背景发生在15世纪，叶尔莫拉伊王子被莫斯科大公派往偏远的帕尔马，他向儿子米哈伊尔（亚历山大·库兹涅佐夫 饰）讲述了他的梦想：建立一个能够团结各族人民，共同生活在这片土地上的大公国。不久，叶尔莫拉伊在与当地反叛部落沃古尔人的战斗中被杀，他的继承人米哈伊尔发现自己处于两个世界的中间——莫斯科大公国和异教徒居住的彼尔姆古国。
米哈伊尔娶了一个当地的女孩蒂什（米莲娜·索夫罗诺娃 饰），一个半人半妖的女巫，是异教徒象征索尔尼奈的化身。传说谁拥有索尔尼奈，谁就完全控制了帕尔马。作为一名才华横溢的外交官，米哈伊尔在当地人中找到了盟友，而这个消息则传到了莫斯科。
大王子伊凡三世（费多尔·邦达尔丘克 饰）决定击败米哈伊尔和他的盟友，他打算统一这些地区，因为他意识到这些地区的人民无法独自抵御对俄罗斯土地的无休止入侵。米哈伊尔面临着一个艰难的选择：是接受莫斯科的意愿，还是继续支持当地统治者。这些统治者曾不止一次地帮助过他，其中很多人还成为他忠实的朋友。米哈伊尔决定听从自己的内心而不是理智，最终，米哈伊尔在与伊凡三世的战斗中失败，与他的朋友和盟友一起被囚禁。

当整个国家都在关注1980年莫斯科奥运会时，伏尔加河上的少先队营地"布雷维斯特尼克"发生了一些怪事。孩子们在晚上神秘地消失，又神秘地回来，但和以前大有不同。对夏季自由和对彼此充满热情的领队并没有注意到可怕的先驱传说是如何在他们的队伍中复活的，营地的领导层则装作一切如常。男孩瓦莱克和伊戈尔的辅导员必须了解“布雷维斯特尼克”的秘密。首先，他们必须知道营地里是否还有人值得信任。

维克多·斯路兹是一名中学的地理老师，他迷失在慌乱的现实世界找不到自我，于是他开始了到乌尔拉的漂流之旅，遭遇了狂风暴雨，在大自然中各种历险后，他终于找到自我，一个真实的维克多·斯路兹。 Victor Sluzhkin,a geographer teacher in a secondary school,gets lost in the reality life.He goes on a rafting tour to the Urals.Accompanied by wild,adventure-seeking adolescents,faced with the numerous grim surprises of the nature,Geographer is poised to find himself and his own truth.

本片以俄国历史上首任沙皇伊凡四世为主人公，讲述了16世纪的俄罗斯，他以残暴的手段统治全国，最终反对他的那个人却是他童年时的挚友；影片着重刻画了伊凡四世的内心世界。
伊凡四世在俄罗斯历史上有着深远影响，关于他的神话传说在俄罗斯多得不胜枚举，至今还在广为流传，他的故事也多次被搬上大银幕。电影《沙皇》由俄罗斯著名导演帕维·龙根执导，今年5月曾入选第62届戛纳电影节“一种关注”单元，随后还曾参加了波兰华沙电影节、莫斯科电影节等，获得高度评价。
出生于1949年的俄罗斯导演帕维·龙根是戛纳的常客。他的三部作品《计程车司机布鲁斯》、《月亮乐园》、《爱，婚了头》都曾获选入围主竞赛单元进行金棕榈的角逐，而1990年的《计程车司机布鲁斯》则最终赢得了最佳导演奖。2007年，帕维·龙根还曾以评委身份参加戛纳电影节。
对于这个背景设置在四百年前的故事，帕维·龙根却认为这部电影与当下有着紧密的联系，他表示：“这是一个关于今天俄罗斯的隐喻，而它也同样指涉斯大林时代。”帕维·龙根表示，这部电影在某些表现手法上借鉴了中国京剧的表演手法。
担任主演的彼得·马莫诺夫是俄罗斯著名演员，有着深厚的舞台剧表演功底，他与导演帕维·龙根曾合作过《计程车司机布鲁斯》、《孤独之岛》等多部作品，非常默契；片中扮演伊凡四世的敌人一角的是奥列格·扬科夫斯基，他是俄罗斯广受欢迎的表演艺术家，已于今年5月20因病逝世。
《沙皇》定于2009年11月4日在俄罗斯公映。