米克（西恩·潘 Sean Penn 饰）的个性桀骜不驯，向往自由的他不喜欢被束缚，性格火辣但单纯。一场车祸中，帕克（埃塞·莫拉雷斯 Esai Morales 饰）的弟弟不幸成为了遇难者，而此事件的罪魁祸首，正是莽撞大意的米克。为此，米克被送入了少管所，在那里，争强好斗的米克成为了头头。
帕克和弟弟的感情十分要好，弟弟的死让他大受打击，内心充满了对于米克的仇恨。帕克找到了米克的女友杰西（艾丽·西蒂 Ally Sheedy 饰），强暴了她作为自己的复仇，之后，帕克被警方逮捕，被送往了米克所在的少管所。得知了帕克的所作所为，米克痛心又愤怒，在高墙之内，两个血气方刚的青年如同两只好斗的攻击，一场血战即将拉开序幕。

在洛杉矶危险的帮派控制区，一位经验丰富的伙伴向一名自信的年轻警察展示了绳索，在那里，帮派文化是由成员所穿的颜色来强制执行的。

这是一部出色的好莱坞侦破影视片。剧情描写了一个退役警察担任电台“夜鹰热线”节目主持人后，凭着他丰富的经验和高度的责任感，协助过去的同事们共同破案，打击罪犯的故事。全片引人入胜的地方在于剧本富有想象力和创造力，把侦察、爱情、惊险、动作、悬念、奇异共冶一炉，使观众惊喜交集，欲罢不能。
故事发生在加利福尼亚州的旧金山市。30岁出头的杰克•克里扬（注：配音时译作杰克•基连的读音）是旧金山市警察局的一名优秀警探。他头脑灵敏，足智多谋，胆大心细，精明强干，被上司认为是局里最有前途的警员之一。然而在一次与匪徒激烈枪战中，他误伤最要好的搭档。这残酷的打击使他痛不欲生、一蹶不振，黯然离开警局，整天借酒浇愁。
年轻美貌的广播电台台长德温•金向沉溺于痛苦深渊里的克里扬伸出了拯救之手。这位广播界的“女强人”正在和台里最好的华裔工程师及制作人 比利•波筹划夜间热线电话节目，想请一名有经验的警察做节目主持人，以回答并告知听众如何保护自己、不受犯罪分子的侵扰等问题。他们发现了杰克•克里扬，终于说服他试一试。节目开播了，由于人们习惯称夜间巡逻的警察为“夜鹰”，节目便取名为《夜鹰热线》。
很快，《夜鹰热线》节目成为全城谈论的话题。每到节目播出时，无论是平民百姓，还是警员侦探，都会不约而同地打开收音机。他们有的向电台提供罪犯的线索，有的严阵以待，随时预备出击擒拿凶犯。《夜鹰热线》成了市民警探的好帮手，犯罪分子的克星。
一个自称“天使”的变态杀手在深夜拨通了《夜鹰热线》电话，明目张胆地告诉克里扬下一个攻击目标，这使许久找不到连环血案的警方大为惊喜，克里扬过去的上司、好友卡尔•泽马克中尉与他密切合作，他也施展了侦破才华，与罪犯殊死搏斗，从“天使”手中救出被绑架的德温•金。
由此，克里扬驱散心头愁云，重新找到自己的社会价值。 警察局同事们都认为克里扬仍然是名出色的警探，克里扬本人也试图重操旧业。然而他最终放弃了这个机会，迎着德温•金和比利•波的微笑，克里扬走进了播音室，从容地戴上耳机，面对听众一个接一个的热线电话，开始了新的一期的《夜鹰热线》。