中国西部，黄沙漫天，马嘶人怒。自幼跟随父亲操练关西无极刀法的孩哥（高伟 饰）遵照父亲的遗嘱，来到双旗镇寻找指腹为婚的妻子好妹（赵玛娜 饰）。只叹人情冷暖，世态炎凉，好妹及其父亲瘸子（常江 饰）毫不待见这个男孩。婚期无望，孩哥只得暂时在瘸子的店里当小伙计。一日，土匪二爷意欲强暴好妹，结果为孩哥所杀。此举惹恼了长年盘踞双旗镇的土匪头子一刀仙（孙海英 饰）。由此惹得滚滚狂沙中刀光剑影，鲜血四溅……
本片荣获1991年中国电影金鸡奖最佳美术奖、1992年东京第三届夕张国际惊险与科幻电影节最佳影片大奖、1992年第五届《中时晚报》电影奖商业映演类年度大陆优秀电影奖、1993年柏林电影节国际影评奖。

公元700年的盛唐时期，大唐同中亚及西域各国在经济、文化上有许多交流，西域的丝绸之路是相互来往的要道，为捍卫其完整，唐朝军队不断与突厥发生军事冲突。
戍边校尉李（姜文 饰）因不愿屠杀突厥的老人、妇女和孩子而触犯军令，成为通缉犯。为缉捕他，皇帝封屡请回国的日本遣唐使来栖（中井贵一 饰）为捕快，并许诺只要能将校尉李捉拿归案，便可满足其回国心愿。其时战事正酣，来到西域的来栖又受托护送将军之女文珠（赵薇 饰）回长安。中途他遇见校尉李，一场大战，两人不分轩轾，相约长安城下再决生死。不久，他们碰上护送经书的朝廷商队及觊觎驼队的响马子安（王学圻 饰），生死大战蓄势待发……

艾伶（王佳佳 饰）曾是一名瑜伽教练，有着稳定的收入和令人羡慕的生活，但不知道为什么，她忽然决定放弃所拥有的的一切，返回地处偏远的故乡小城开始新的生活，虽然她的举动招致了周围所有人的反对，但她还是毅然决然的离开了。在小城，艾伶需要面对的是和父亲艾中华（王志文 饰）之间埋藏已久的矛盾，与此同时，她还要处理同男友姜和（张译 饰）的这一段剪不断理还乱的感情。
刚开始，早已经习惯了大城市便利生活的艾伶在小城里感到浑身不自在，做什么事情都束手束脚，随着时间的推移，她渐渐找到了人生的新的方向与意义，而她当初选择离开北京的真正缘由也渐渐的浮出了水面。

战国时代，赵国小城潞邑的城主剧葱大人（王学圻 饰）在祭司（王姬 饰）的主持下，举行了与佳人骊（范冰冰 饰）大婚之礼。此时，突然传来秦国大军压境，逼近长平的消息，剧葱达人只得率兵奔赴前线。结果，长平之战，赵国全军覆没。
战后，身为秦国锐士的暇（黄觉 饰）为回乡割麦所以临阵脱逃，却在半路碰到了贪生怕死的辄（杜家毅 饰）。两人为了躲避秦王诛杀令，阴差阳错闯进了潞邑。为了活命，他们只得假冒赵国的士兵，并编造了赵国战胜秦国的誓言。骊和祭司聆听着他们的讲述，一方面对胜利的结果感到心安，另一方面却觉得此事另有蹊跷。大嘴巴的侍女不断把谎言的片段传播出去，全城的女人都为之动容，她们期待着自己男人的归来。然而，却等来了无恶不作的强盗（王志文 饰）……

有一天，高速公路突然宣布，从下午六点开始全线封闭，几十万辆车就这样塞在大大小小的公路上··从来不知责任的小玉，为了一个麻将牌局偷车赴约，并打算拿车上的行动电话消遗车主，在彼此看不到，只能听见的相处中，两人从敌封到了解，小玉和车主透过电话里的声音经历了一段不寻常的恋情。一个来路不明的年青杀手，为执行抢击任务校持了一部货运卡车，司机与杀手这一老一少在长夜里由冲突到和谐谅解，终于杀手自己找到他该有的平静。罗立通，刚被政府官员解雇的座车司机，在极度不满的情绪下盗开官员座车上了高速公路。他沿路狂飙不为什么，只为追求一种活的有意义与尊严的感觉。

张融（范冰冰饰）的哥哥张小春（张家辉饰）是收养的，自小得不到父母的疼爱。但是自从小时候父母被一群流氓入屋抢劫杀害后，张小春就担负起养育妹妹的责任。长大成人后小春和张融的好朋友何乐结婚，生活平静从容。而张融被绝症困扰，要定期去医院复诊取药。人生对于她来说毫无意义，但是她坚持上班工作。一天退还快递时认识了一个酗酒颓废的男人程成（黄秋生饰），意外地在他店里发现了父亲的照相机，程成说是小学同学“小春”卖给他的。张融安排了机会让程成与张小春见面，二人毫不相识。张融怀疑起当年父母血案的真相，她用生命的代价追查到了事情的真相：张小春的脑袋里住着一个寄生人。

音乐家赵黎明童年生活在北京一个宁静的四合院中。他与同院的女孩苏雨是好朋友。苏雨的爷爷是一位教堂的管风琴琴师，他教小黎明学习音乐。不久苏雨被父亲接回南方，那年冬天，苏爷爷离开人世。 几年后，黎明进入音乐学院，开始了音乐生涯。苏雨长大从南方到北京上大学，与儿时伙伴重逢，她同赵黎明、朴阳发生了一段感情纠葛，最终还是选择了黎明。此时黎明创作的歌曲已在全国广为传唱，深受人们欢迎。 不久，“文革”开始了，黎明下放陕北农村，他被陕北淳朴、粗犷的风土民情所打动，积累了丰厚的音乐素材。“文革”终于结束了，黎明的音乐走向辉煌。

王登美在二次大战前，和中国籍的王仕福结婚——那是一九二七年的日本，日本各银行都发生挤兑现象，整个社会动荡不安人心惶惶。一九二九年他们买下了“五十番”中华面馆经营。长男铁城、长女幸江、次女顺子都在这里出生。一九四零年五月十日，么儿贞治诞生，这时夫妻俩已经有自己的店了，贞治生时是双胞胎。身体太差两三岁还不会走路，贞治瘦得皮包骨。邻居建议登美到“帝释天”住庙祷告，所以往后的四十多年，贞治从不间断的去“帝释天”参拜。噩耗降临王家，一向蹦蹦跳跳的广子竟患恶性肿瘤，一周后夭折。当时的迷信是双胞胎死了一个，另一个也活不成。为了贞治的病登美带贞治去浅草医院从不间断的看病。小学时代贞治开始长高，成了孩子王，他开始偷偷练棒球，可是老爹却反对贞治打棒球。他在高一对付高三的比赛上场主投，完全封锁对方的打击，风靡甲子园，球衣号码是“1”，第二年在甲子园，早稻田实业学校更拿到锦标。从此，贞治加入球队开始了他辉煌的职业棒球员生涯，至一九八一年，贞治毅然宣布退休。

1993 希臘鐵撒隆尼卡影展國際影評人「最佳影片獎」及「藝術成就獎」
他在這個故事裡沒有名字。
「怪怪的」是村人給他的稱呼。
某個秋末的日子裡，他駕著轎車，載著老婆孩子，路過濱海的小漁村。
他原本只是停下來買罐飲料，留點垃圾，卻從此改變了它一生的命運，不知出於什麼原因，當他看見幾名老漢蹲在小廟前的空地上擲骰子的時候，竟莫名的被吸引住了。
他從末擲過骰子，但他卻加入了他們，一直玩到半夜。
他的老婆孩子在村中唯一的一家破舊旅社裡大發脾氣，他也不理不睬。
翌日一大早，他又跑去找那些老頭子瞎睹，他老婆開著車子氣呼呼的回台北去了，他卻感到一輩子從未有過的輕鬆。
他任職於旅行社，曾帶團跑遍世界各地，剛剛才升任業務部經理，事業前途一片光明，這個破爛的小漁村，這些傖俗的村人，「西巴啦」這種低級的遊戲，怎麼會如此吸引住他?他自己也說不上來。
他在村裡住了三天骰子，開始覺得厭煩與意義，第四天他決心要走，經過小廟前的空地，又忽然想再玩最後幾把，他一連擲出七把「十八」，把自己和村人都驚呆住了。
他留了下來，白天擲骰子，晚上便在沙堆、岩岸、廢棄的菜畦中閒晃，空間與時間無限延之際，陰暗的童年，少年浪蕩的歲月，平淡如水的婚姻生活，勾心鬥角的都會生涯，一一浮現腦海。
他把自己的一生全部掏出來，細加檢視，發現自己的生命中確實少了些什麼東西，而這裡，正是他永恆立足之地。
但看似平靜的小漁村暗潮洶湧，大陸來的偷渡客，經營賭場的角頭老大，權威迷信的村長，不問是非的派出所主管，成天偷人的旅社女中，暗藏不安全感的老芋仔……交織引發了一連串的事件。
他被毆打、監禁、遭人污蔑、受人陷害，卻仍不打消他根植於此的決心。
然而一個月黑風高的夜晚，他竟被平常最崇拜他的十歲小男孩，被逐到無邊無際的大海上……。