段小楼（张丰毅 饰）与程蝶衣（张国荣 饰）是打小儿一起长大的师兄弟，两人一个演净，一个饰旦，配合天衣无缝，一出《霸王别姬》更是誉满京城。为此，两人约定合演一辈子《霸王别姬》。但两人对戏剧与人生关系的理解有着本质的不同，段小楼深知戏非人生，程蝶衣则是人戏不分。
段小楼在认为该成家立业之时迎娶了名妓菊仙（巩俐 饰），程蝶衣认定菊仙是勾引了段小楼，使段小楼做了叛徒。自此，三人围绕一出《霸王别姬》生出的爱恨情仇随着时代风云的变迁不断升级，终酿成悲剧。

王秀琴和丈夫都是厂里的先进劳动模范，儿子耿辉更是学校里品学兼优的三好学生，在邻居和亲戚眼中，他们是令人羡慕的幸福家庭，然而这一切却在耿辉9岁那年随着一起医疗事故全部消失了。面对耿辉的双耳失聪，医院却拒不承认这是医疗事故。
王秀琴带上全部的积蓄和借来的钱带着儿子走遍了北京的各大医院，但科学的诊断是无情的：耿辉的双耳已经没有拯救的可能，如果再不张口讲话，他就会变成聋哑人。
在这突如其来的灾难面前，王秀琴表现出了惊人的坚强，她没有放弃对儿子的治疗，身上的钱花光了，她就不分昼夜地替人打零工，在一位好心的教授的帮助下，她开始自学医书。转眼间7年过去了，她不但摸索出了一套独特的治疗方法，教儿子练习发音和讲话，使他和正常的孩子一起完成了高中的学业，还成功地打赢了医疗事故的官司，当在座的所有医学专家面对她有理有据、滔滔不绝的陈述时，纷纷低下了高昂的头。可有谁知道，只有初中文化的她用了足足7年的时间才弄懂那几本医书。替儿子讨回公道的那一刻，王秀琴留下了热泪。最终，在母亲的鼓励和帮助下，耿辉出乎所有人意料地成为了一名优秀的记者。