昭和41年，警方“顶上作战”使广岛黑社会受到严重打击，保释出狱的武田明（小林旭 饰）审时度势，拉旧部成立“天政会”，以合法政党的身份存在于社会。广能组成员刺杀天政会干部，天政会内部就处理方式发生分歧。武田面临再次入狱，将会长职务传给新生代松村保（北大路欣也 饰），元老人物大友胜利（穴户锭 饰）和早川英男（织本顺吉 饰）对武田一派摒弃极道的生活方式不以为然，联合广能的兄弟市冈辉吉（松方弘树 饰）谋取天政会统治权，但市冈遇刺，大友一派落败。
对腥风血雨感到厌倦的武田萌生退意，亦劝广能（菅原文太 饰）退出，但为市冈报仇心切的广能怎可罢休？另一方面，大友组复仇击杀天政会副理事长江田省一（山城新伍 饰），松村亦受重伤。伤重的松村念念不忘和平统一广岛的梦想……

ジャズ・ミュージシャンの中年男と鍵っ子の女の子が日本列島を旅し続ける姿を淡々と撮った、浅井慎平のフォト・メルヘン。ストーリー性や劇的効果をいっさい排除した作品で、全編に無機的な雰囲気が漂う。山下洋輔が音を手掛け、出演もしている。

冬天一个农民在一个结冰的湖边发现一只受伤白鹤。然后把它带回家养好伤。最后把它放走了。一年过后的冬天那个农民又来到湖边这时看见一位非常漂亮的美女。那个美女其实就是白鹤化身。她叫阿鹤。然后把她带回家。跟她过日子了。因为男方家里穷。欠了地主的债。男方的父亲很早就被地主逼死了！~家里只有一个瞎眼的母亲。阿鹤除了照顾男方的母亲外还要。为家里纺织一种用白鹤的羽毛织成的纺织品。卖给地主还债。原料的来源是她自己变回白鹤之后自己拔自己身上的羽毛。因此她每次都把自己关在一个房间里工作。一天男方因为好奇就去偷看阿鹤纺织。结果知道了真相。最后因为阿鹤是被神仙指点后才变成人身回来报恩的。报恩的条件是必须不给别人知道她是一只白鹤。如果被知道了的话。第二年的秋天就要变成白鹤，回到鹤群当中跟白鹤一起生活。

根据黑帮头目美能幸三的狱中笔记和作家饭干晃一的小说改编。
从狱中释放的山中正治（北大路欣也 饰）吃霸王餐引发冲突，也籍此结识了美丽的寡妇靖子（梶芽衣子 饰），并拜入村冈组的门下。曾为村冈组敌对帮派大友联合会下的年轻干部大友胜利（千叶真一 饰）不满本派与对手媾和行径，自立大友组向村冈组发起一系列袭击。山中奋起反击，最后因杀人罪锒铛入狱。村冈组组长（名合宏 饰）遂将靖子许配他人，得知消息的山中越狱而出，兴师问罪，却被村冈巧妙骗过。
村冈利用山中的愧疚和忠诚，命其追杀大友胜利。山中义无反顾踏上不归之路……

NHK大河ドラマ第16作。
為政者ではなく庶民の側から歴史をとらえるというコンセプトのもと、戦国時代の自由都市"堺"に生きた半伝説的な商人呂宋助左衛門の生涯を描いたドラマ。信長、秀吉、家康といった実在の英雄的人物もむろん登場するが、主人公助左衛門と深く関わる主要な人物として石川五右衛門、杉谷善住坊というこれまた出生の定かでない伝承の人物が活躍。従来の正統派戦国ものには見られなかった独自の世界観を描き出すことに成功した。また、このドラマには経済という視点が盛り込まれており、原作を経済畑の作家城山三郎が書き下ろし、脚本家の市川森一とともに構想に参画した点も注目される。さらに付け加えるなら、大河として海外ロケが組まれたのもこの作品が最初である。
1 第一話 信長軍包囲
2 第二話 岐路
3 第三話 羅針盤
4 第四話 北征前夜
5 第五話 総退却
6 第六話 信長狙撃
7 第七話 琉球丸難破
8 第八話 呂宋（るそん）島漂着
9 第九話 交易事始
10 第十話 南海の館
11 第十一話 珊瑚珠（さんごじゅ）無情
12 第十二話 叡山焼打
13 第十三話 戦国哀史
14 第十四話 信玄上洛
15 第十五話 九死一生
16 第十六話 将軍追放
17 第十七話 乱世独歩
18 第十八話 新天地
19 第十九話 安土築城
20 第二十話 聖母昇天
21 第二十一話 善住坊処刑
22 第二十二話 摂津動乱
23 第二十三話 西国進撃
24 第二十四話 鳥取兵粮戦
25 第二十五話 飢餓地獄
26 第二十六話 プエルト・デル・ハポン
27 第二十七話 信長死す
28 第二十八話 安土炎上
29 第二十九話 起死回生
30 第三十話 大坂築城
31 第三十一話 竜虎相撃つ
32 第三十二話 納屋襲名
33 第三十三話 海賊船
34 第三十四話 大洪水
35 第三十五話 陰謀
36 第三十六話 伴天連（ばてれん）追放
37 第三十七話 反逆
38 第三十八話 大勝負
39 第三十九話 偽国使
40 第四十話 利休切腹
41 第四十一話 侵略者
42 第四十二話 先陣争い
43 第四十三話 朱印船襲撃
44 第四十四話 呂宋（るそん）遠征計画
45 第四十五話 天変地異
46 第四十六話 五右衛門刑死
47 第四十七話 助左衛門追放
48 第四十八話 暗黒航路
49 第四十九話 激流
50 第五十話 関ヶ原
51 最終回 堺炎上

本片导演是日本擅长拍摄武侠片及青楼暴力片的五社英雄，主角则启用了以大胆裸露见称的女星通口可南子，及性格型男星本木雅弘。故事在职业赌徒、黑社会匪徒、赌盘、复仇等之间展开，最后新仇旧恨都在押在瞬息万变的赌桌上了断。人间的成败得失，难道就如蒸腾的 热气，如幻似烟，转眼成空？杀人填命，又会否只会令罪孽更深更重？本片既有哀怨凄美的一面，又包含赌博较量、黑帮暴力等极富娱乐性元素；爱恨恩仇，共冶一炉，可谓雅俗共赏，是五社导演集大成的巅峰之作。

黑帮组织武侠会实力不断削弱，为补充力量，服部组老大服部烈（川谷拓三 饰）决定将麾下藤堂系正木组二号人物相马健太郎（曾根晴美 饰）派往武侠会。相马当初与正木礼二郎（中条きよし 饰）分属两个敌对帮派，后因钦佩正木的胆识而拜入其门下。武侠会干部国分英雄唯恐当年大哥相马巧夺自己的位置，故在相马启程之际派三个蒙面杀手将其杀害。
事后，武侠会为湮灭证据再次派出枪手追杀三名杀手。另一方面，痛失兄弟的正木也千方百计展开调查。黑道社会再起波澜……
本片为三池崇史参与“第三极道”系列的第三部，也是最后一部。