故事以克鲁尼饰演的完美的民主党政客迈克·莫里斯为核心，他天才、帅气、野心勃勃，充满领袖气场，他向公众保证他会诚实于自己所言。斯蒂芬（瑞恩·高斯林饰）则是他竞选班底中的媒体发言人，这个新兵的势头几乎盖过了竞选班底中的老头目保罗（菲利普·塞默·霍夫曼饰）。不过政治总会慢慢显示出其自身的险恶。 　　斯蒂芬与前来实习的大学生莫莉（埃文·蕾切尔·伍德饰）发生了一段恋情，却不经意发现了莫里斯与她有过一夜情，而莫莉还怀上了孩子。随后，斯蒂芬与莫里斯对手的竞选主管（保罗·吉亚玛提饰）私下会面被曝出，他被迫辞职，而莫莉更是因此自杀……

美国总统大选进入白热化阶段，两位候选人在之前的得票数旗鼓相当。距离俄亥俄州的初选还有一周时间，两人都把此州当做具有决定性意义的阵地，开始明争暗斗。候选人之一莫里斯（乔治·克鲁尼 George Clooney 饰）竞选团队的二号人物斯蒂芬（瑞恩·高斯林 Ryan Gosling 饰）年轻有为，此时遭到另一位候选人竞选团队的首脑汤姆·达菲（保罗·吉亚玛提 Paul Giamatti 饰）的挖角，但斯蒂芬对莫里斯忠心耿耿，并不为所动。另一方面，斯蒂芬深深为新来的实习生莫莉（埃文·蕾切尔·伍德 Evan Rachel Wood 饰）吸引，两人迅速打得火热。
不料，泰晤士报的记者艾达（玛丽莎·托梅 Marisa Tomei 饰）得知了斯蒂芬与汤姆的会面，以此要挟斯蒂芬透露政选内幕。焦头烂额的斯蒂芬又在与莫莉的交往中发现了一个惊人的秘密……