家族的颓败由感情的荒芜开始。五十八岁的唐安德斯是贵族末裔，读了一辈子书却活得毫不起劲，直至找来十七岁农女艾丝蒂拉照顾年迈祖母，心底暗涌再抑压不住。当艾丝蒂拉结识了一名工人阶级少年后，一座死火山终于爆发，不惜将一切淹没。
扬西和卡达是一对青梅竹马恋人，1956年的布达佩斯之春遭到镇压后，卡达流亡海外。很多年后，扬西前往法国里昂跟她会面。影片通过他在火车上的回忆，闪回到童年的无忧无虑、情窦初开的日子、二战的隆隆炮火，以及遭苏联军队镇压的积怨。