一位曾在感化院担任教师的马修，想把自己在感化院中的故事写成书出版，但是却得不到出版商的兴趣。在困顿之虞，马修替一位玩具飞机制造商担任宣传，而制造商雷蒙则设法拜托朋友在报社设一个专栏来记载马修的故事。而在刊登后，马修的女友玛婷大感兴趣，要求马修述说更多细节，因而马修回忆起当初在感化院中，训练一群被认为是无可救药的孩子，成为杰出的儿童合唱团。而在故事说完时，马修这才发现原来玛婷是当年其中一位顽皮学生的表姐。

1949年的法国乡村，音乐家克莱门特（热拉尔·朱尼奥 饰）到了一间叫“塘底”的男子寄宿学校当助理教师。学校里的学生大部分都是难缠的问题儿童，体罚在这里司空见惯，校长（弗朗索瓦·贝莱昂 饰）只顾自己的前途，残暴高压。
性格沉静的克莱门特感受到孩子们恶行背后敏感脆弱的心灵，开始尝试用自己的方法改善这种状况。他创作音乐作品，组织合唱团，决定用音乐的方法来打开学生们封闭的心灵。然而事情并不顺利，克莱门特发现学生皮埃尔·莫安琦（让-巴蒂斯特·莫尼耶 饰）拥有非同一般的音乐天赋，但是单亲家庭长大的他，性格异常敏感孤僻，怎样释放皮埃尔的音乐才能，让克莱门特头痛不已；同时，他与皮埃尔母亲的感情也渐渐微妙起来……