本片是改编自原著作者Jean Hegland 的同名小说，故事描述一对姊妹在不久的未来中，因面对各种分崩离析的社会问题，一同努力求生存的另类末日题材。

温柔漂亮的卡米尔（帕斯卡·巴丝瑞 Pascale Bussières 饰）是神学院的老师，再过不久，她就要和她的同事兼未婚夫马汀（亨利·科泽尼 Henry Czerny 饰）走入神圣的婚姻殿堂。一次偶然之中，卡米尔和女演员派翠亚（Rachael Crawford 饰）相识了，为了将错拿的衣服还给派翠亚，卡米尔来到了后者所隶属的马戏团并观看了她的演出。
派翠亚的热情和奔放让卡米尔感到有些意外，对于派翠亚的亲近，卡米尔本能的回避着，内心里却并不感到厌恶。随着接触的增多，卡米尔和派翠亚越走越近，情投意合的两人难舍难分，最终越过了道德和伦理的界限，也就是从这时候开始，卡米尔本来稳定而坚固的世界开始崩塌。

仿佛被社会遗忘的伊迪母女隐居在纽约州东汉普顿的住所“灰色花园”。母亲大伊迪·布维尔·比尔（杰西卡·兰格 Jessica Lange饰）终日百无聊赖，养了一群聊以慰藉的猫。小伊迪·布维尔·比尔（德鲁·巴里摩尔 Drew Barrymore饰）则很喜欢热闹，为了照顾母亲不得不放弃模特生涯，以及对成就和名声的梦想，甚至她对爱情和家庭的憧憬。古怪的伊迪母女，就这样过着脆弱而贵族式的生活。
本片翻拍自1975年风靡一时的同名经典纪录片，根据真实事件改编而成。这对行为怪异的伊迪母女是杰奎琳·肯尼迪的远亲，她们长年隐居于纽约州东汉普顿的住所“灰色花园”。这座破败不堪的老宅因为跳蚤和浣熊泛滥，因而面对将被拆除的下场，母女两人的怪事也随即成为各大报刊的头条。

虽然从小就生活在曼斯菲尔德庄园中，但这里的一切却无法让范妮（弗兰西丝·奥康纳 Frances O'Connor 饰）感到一丝亲切。寄人篱下的身份让年幼的她饱尝了人情的冷暖，好在有善良的埃德蒙德（约翰·李·米勒 Jonny Lee Miller 饰）的关心和陪伴，范妮才得以保留心中那一块小小的净土。才华横溢的范妮喜欢通过文字来记录内心的所想所感，成为一名作家是她最大的梦想。
亨利（亚历桑德罗·尼沃拉 Alessandro Nivola 饰）和玛丽（艾伯丝·戴维兹 Embeth Davidtz 饰）的到来打破了庄园中的宁静生活，伦敦的经历让兄妹两习惯于热情而奔放的表达感情，这一切在曼斯菲尔德庄园中实属罕见。很快的，埃德蒙德的注意力便被漂亮的玛丽吸引了，同时，亨利似乎也对范妮十分中意，面对人生中这突如其来的变化，范妮不知该何去何从。

波莉（希拉·麦卡锡 Sheila McCarthy 饰）迫于生活不得不到艺术馆打工，加布里埃尔（帕勒·巴亚尔容 Paule Baillargeon 饰）是艺术馆的馆长，波莉非常崇拜这个特立独行的女人。波莉偷了加布里埃尔一张画挂在自己的办公室里，没想到这张画作获得了艺术评论家的盛赞。
波莉将自己画的画带给加里布埃尔看，想要获得她的肯定，谁知道加里布埃尔对于波莉的努力视若无睹，波莉又伤心又愤怒，烧掉了自己的画作。一次偶然中，波莉震惊的得知，原来加里布埃尔的那些大受好评的画作，都是出自她的密友玛丽（Ann-Marie MacDonald 饰）之手，感到受到了欺骗的波莉决定去找加里布埃尔当面对峙。

卡桑德拉，谁是这两个女人刻画，表达存在的现代女性的脑子里，在48小时内，她试图组织事务的母亲的葬礼的反对声音。

诺曼，一位困惑烦恼的年轻小伙子，过着两种截然不同的生活，现实生活以及梦幻生活。一天晚上，他目睹了一位著名摇滚乐明星玛德琳被杀的恐怖现场后，因为自己没能阻止而深感内疚。在玛德琳的葬礼上，他遇见了一位身穿黑衣的神秘女人，这不就是诺曼梦幻中的神秘女郎玛德琳吗？几次亲密接触后，他们陷入了情欲的爱河，举行葬礼的白屋点燃了他们熊熊的爱火，就在那里他们进行着爱欲的洗礼，寻找着人间得不到的幸福，但梦幻总是短暂的，飘渺的，现实中的诺曼又是怎样呢？后来通过一位名叫塞尔达的女孩，诺曼在一家新闻报摊找到了一份工作，他们一起探讨着玛德琳的死亡之谜！