罗伯特（基努·里维斯 Keanu Reeves 饰）是一位叛逆的青年，他深爱着冰淇淋店的老板卡拉（埃米·马迪根 Amy Madigan 饰），然而，在卡拉的眼中，罗伯特只是一个少不经事的小鬼头，不是她想要托付终生的男人。
一次偶然中，罗伯特发现父亲盖伊（弗莱德·沃德 Fred Ward 饰）的死党杰克（Jeff Hayenga 饰）竟然和母亲帕姆（邦妮·比蒂丽娅 Bonnie Bedelia 饰）有染，于是，他向母亲提议，让她卖掉父亲的土地，用得到的钱和杰克远走高飞。罗伯特给父亲下了迷药，之后监禁了他，然而，当他着手出售地皮时，却惊讶的发现，父亲已经早他们一步，卖掉了土地，而卖地得到的钱究竟在哪里，罗伯特和帕姆都不知道。

Hawkins Fuller是一个帅气、魅力非凡的男子，他在政治圈里保持着一份收入不凡的幕后工作。Hawkins向来避免陷入情感纠葛，直至他认识了Tim Laughlin，一个满心理想主义和宗教信仰的年轻人。两人恋情开始之际，恰逢约瑟夫·麦卡锡和罗依·科恩向“颠覆分子”和“性变态者”宣战，开启了20世纪美国历史上最黑暗的时期之一。在40年的时间里，Hawkins和Tim在各种场合产生交集——1960年代的越南战争抗议活动、1970年代由毒品引发的迪斯科享乐主义，以及1980年代的艾滋病危机，与此同时，他们面对着来自世界和自身的重重阻碍。