这是一个真实的故事。1923年，佛罗里达的一个小镇在一夜之间化为灰烬。
退役军人曼途经紫檀镇，不料因一起强暴案牵涉其中。被害人是一名白人女子，为了掩盖自己与他人私通，便谎称被黑人强奸，激起紫檀镇白人对黑人的仇视。仇恨的火种一点即燃，并且愈烧愈烈，许多本来就歧视黑人的白人趁机滥杀无辜，就连妇女和儿童也不放过。曼为了拯救紫檀镇的黑人，不惜牺牲性命帮助他们逃离死地。 本片情节曲折，紧张，充分展示 了美国人受到歧视和被肆意践踏的历史状况。

米尔德丽德和多丽丝是两个中年白人女性，来自截然不同的背景，她们成为恋人，一起建房。电影探讨了在一个颂扬青年和异性恋浪漫的文化中，晚年情感依恋和女同性恋身份的乐趣和不确定性。