故事发生在五十年代美国的一个小镇上。杰斯（比利·克鲁德普 Billy Crudup 饰）和道格（杰昆·菲尼克斯 Joaquin Phoenix 饰）是出生在平凡家庭之中的两兄弟，兄弟两人和母亲海伦（凯西·贝克尔 Kathy Baker 饰）过着相依为命的生活。
艾伯特家是镇上有名的富豪之家，家中有亭亭玉立的三姐妹帕梅尔（丽芙·泰勒 Liv Tyler 饰）、爱莲娜（詹妮弗·康纳利 Jennifer Connelly 饰）和爱丽丝（乔安娜·高茵 Joanna Going 饰），虽然从地位上来看，三姐妹高高在上同两兄弟完全不属于同一个阶级，但两个家庭还是被牵扯进了复杂的爱恨情仇之中。三姐妹的父亲坚信自己的女儿们要嫁给门当户对的男人，因此十分反感她们同杰斯和道格来往。

警察督察保罗·费恩(布朗森)在处理家庭问题的同时，也处理晋升为警察局长的可能性。与此同时，他的儿子乔·佩尼(JoePenny)正在调查一名银行家的谋杀案。

在这部与理查德·普赖尔自身生活经历紧密相似的电影中，他饰演了乔·乔·丹瑟，一位因毒品事件而严重烧伤的受欢迎的单口喜剧演员。当他在医院里昏迷不醒时，他的精神替身起身开始了一段自我探索的旅程。他回顾自己的人生，从在妓院长大、努力克服种种困难成为顶级喜剧演员。然而，成功也带来了新的问题，他逐渐陷入了物质滥用的悲剧模式，开始破坏自己的生活。与此同时，乔·乔的精神在旁观这些事件，试图说服过去的自己走出自我毁灭的道路。