中国北方的五十年代，童年秋云（王飞飞 饰），其父母都是行走江湖的戏班子演员，搭档唱传统剧目《钟馗嫁妹》。唱花旦的母亲（王长君 饰）跟男人私奔，这件事给父亲（李保田 饰）留下不可磨灭的阴影，他自此认为唱花旦就是女人不正经的象征。就是小秋云聪明伶俐，暗地里偷着学戏。成长为少女的秋云（贡琳 饰）在一次救场演出中被众人发现是一块“天生唱戏的好料子”。可父亲老秋却担心女儿步她母亲的后尘，执意要女儿离开戏班，但秋云直言宁愿从此唱男角也要继续唱戏。无奈，老秋只好教她唱生角，她很快成了戏班的台柱。长成大姑娘进入省剧团的秋云（徐守莉 饰）暗自爱慕着恩师张老师（姬麒麟 饰），但张老师在乡下有老婆孩子。人言可畏，张老师为了秋云的前途，被迫离开了剧团。“文革”结束后，已是两个孩子母亲的秋云决心重返舞台，重唱《钟馗嫁妹》，终于以精湛的技艺蜚声国内外。但艺术上的成功却掩盖不了秋云情感上的痛苦......

年轻女排教练田大力从南海市调到北方后，发现了好苗子凌雪。在共同的训练和生活中，凌雪和田大力的爱情日益发展，大力不愿耽误凌雪的训练，克制住自己的感情，把她调往南海市，让自己的老师吴振亚更好地训练和培养她。十年动乱中，吴教练被扣上“反动技术权威”的帽子，赶出了排球界，并把田大力打成“现行反革命”，惨遭毒打而死。吴教练和田小莉领取骨灰时，知道了实情，原来田大力被公安局长和火葬场的工友送到大兴安岭隐居至今。田大力终于和小莉、凌雪团聚。

中学生金小龙（贡迅东 饰）自幼喜欢动物，他调教出来的小狗花花格外聪明。但妈妈（朱玉雯 饰）怕养动物影响学习，偷偷将花花扔到郊外。寻找花花的小龙偶然溜进杂技团，阴差阳错和花花奉献了一场精彩的演出。杂技团老团长于是请小龙驯养大熊猫姣姣，在朋友们的帮助下，姣姣很快便学会了直立行走。
但小龙的成就受到了杂技团内一向粗暴对待动物的大力士（程海光 饰）的忌恨。某次训练熊猫走钢丝时，大力士借机狠狠地殴打姣姣，他的粗暴举动遭到了全体动物们的报复……

地委书记丁锋是一个年富力强尽职胜任的干部：妻子徐竹卿是一个学有所长的中年知识妇女；大女儿丁小鹂思想敏捷、好强、聪慧；小女儿丁琳琳活泼可爱。夫妇间互敬互爱，物质生活也无可挑剔，可谓是一个幸福美满的家庭。然而，徐竹卿却生活得并不愉快。随着时间的推移，她这种不愉快的感觉越来越强烈，夫妻之间的感情终于由此而卷起波澜。徐竹卿最大的痛苦莫过于剥夺了她从事自己热爱的科研工作的权力。十年内乱期间，她被打成黑业务尖子，下放到农村。是丁锋的启发和帮助，使她从愁苦中摆脱出来，重新树立起生活的勇气和信心。不久，二人结为患难与共的夫妻。"四人帮"粉碎后，丁锋赴任山阳地委书记新职。徐竹卿叶不是夫唱妇随的旧式妇女，但毕竟受到贤妻良母的传统道德影响。她爱丈夫，爱孩子，只好忍痛离开自己的专业，随丈夫到任。山阳地区正面临着错综复杂的困难和矛盾。一场深刻的改革势在必行。盛行一时的帮派势力和歪风邪气给丁锋造成了巨大的压力，徐竹卿也成了他们的攻击目标。徐竹卿无法忍受那种什么也不能说，什么也不能做，谨小慎微地当夫人的角色。她意识到"妻子的义务"、"母亲的责任"、"夫人的影响"如同一张网，使她抛弃了自己的专业，丧失了独立的人格。她的好友杜丽前来看望，谈到了重新回到海洋水产研究所任教授的父亲，非常希望她能归队工作，终于使她找到了自己生活的支撑点。她坚决要求回到自己眷恋的研究所，把有限的年华献给自己所爱的事业。但是，丁锋对妻子的这一思想却很不理解，他终日忙于自己的工作，一直变为妻子已经很幸福了，可没有想到她要离开家庭归队，更没想到是他自己为妻子设置了罗网。最后，他见到了妻子的信。信中徐竹卿坦率地诉说了自己的思想感情，他才恍然领悟过来，终于支持了她的行动。

抗日战争初期，国立江南钱江大学举校西迁。由于缺乏运输工具，全校师生在校长江炜成（智一桐 饰）率领下，肩挑人抬，终于在一座小镇上安顿下来。在这里，他们通过各种形式积极开展抗日救亡活动。训导长傅梦琪（祁明远 饰）百般阻挠学生们的爱国行动，江校长在广大进步师生的支持配合下，与反动势力展开了针锋相对的斗争。迫于战局发展，钱大继续西迁，西迁路上，满目疮痍。江的妻子田婉（向梅 饰）病死在途中，儿子松松和学生陆华（符冲 饰）也被敌机炸死。面对幕幕惨状，不少人对西迁不抱希望，也有人提出散伙。江校长强忍失妻丧子之痛，通过耐心说服教育，让大家树立“誓与钱大共存亡”的信心......

1980年代初，某山村。罗雪梅（宋忆宁 饰）和罗二梅（张芝华 饰）正当谈婚论嫁年纪，两人各自商定婚事。二梅的三婶喇叭花（龚玉兰 饰）得知雪梅要招赘兽医苗生（胡大刚 饰），她心生贪念，强行将小儿子过继给二梅娘（王薇 饰），从中作梗。三叔有富（王惠 饰）由于怕老婆，虽觉不妥，却也无可奈何。二叔公（史原 饰）受喇叭花唆使，前来二梅家干涉招亲，被二梅巧计哄走。雪梅、苗生新婚之夜，喇叭花支使秋根（戴兆安 饰）送去令人大煞风景的撑门棍子，把婚礼搞得乌烟瘴气。二梅找对象小铁（周国宾 饰）商量，让他也当上门女婿，鉴于苗生境遇，小铁婉言相拒。二梅感概万千张榜招婿......

故事发生在抗战时期，日本帝国主义在华的恶劣侵略行径已成强弩之末，与此同时敌人的行径愈加疯狂残暴。日本侵华情报官冈田（冯奇 饰）在东北某地藏了一份代号为“蓝色档案”的特务名单，这份关系战局成败的重要名单引来各方势力的觊觎和争夺。国民党派出军统特务、美国情报部门派出要员，而我党也迎难而上，指派地下工作者沈亚奇（向梅 饰）深入敌人腹地争夺情报。钩心斗角，明争暗斗。几路人马云集到情报藏匿地点，剑拔弩张。
这是最后的斗争，也是胜利前最艰苦、最危险的斗争。成败与否，在此一举……

1949年初，上海。某纱厂工人在地下党支部书记张世芳（孙铮 饰）领导下，因不满反动资本家剥削压榨，组织起了全厂大罢工。由于对资本家阴险狡诈的本性认识不足，加之工厂内部工贼的破坏，罢工活动一度受阻，工人们的情绪也受到不良干忧。张世芳召集骨干商量对策，她一方面继续发动基层群众，一方面打入黄色工会内部，以便随时了解资本家策略，及时调整斗争方向。再次罢工后，资本家仰仗手拿武器的敌人，对罢工群众进行疯狂镇压。全市工人学生通电声援，最终罢工取得了胜利。解放军的炮声传进了上海，敌人惶惶不可终日，为防止敌人搞破坏，张世芳组织起工人护厂......

　　1938年，蒋介石为阻挡日军南下，扒开了郑州花园囗黄河大堤，致使河水泛滥，数万人流离失所。淮河流域的黑子（冯喆 饰）一家也家破人亡，他靠讨饭吃树皮度日，由此认识了熊三万（白穆 饰）家婢女葵花（王蓓 饰）。数年过后，人民当家做主，黑子民选当了村长。自毛主席发出“一定要把淮河修好”号召后，黑子和广大民工常年为根治水患战斗在大堤上。这期间，葵花也摆脱了地主奴役，参加了民工队。他们在修堤过程中，地主狗腿子侯二爪（钱千里 饰）伺机破坏施工，并想谋害黑子，最终受到人民惩罚。拦河坝终于“合龙”成功了，多少年多少代饱受水患的人们欣喜若狂......

　　1938年，蒋介石为阻挡日军南下，扒开了郑州花园囗黄河大堤，致使河水泛滥，数万人流离失所。淮河流域的黑子（冯喆 饰）一家也家破人亡，他靠讨饭吃树皮度日，由此认识了熊三万（白穆 饰）家婢女葵花（王蓓 饰）。数年过后，人民当家做主，黑子民选当了村长。自毛主席发出“一定要把淮河修好”号召后，黑子和广大民工常年为根治水患战斗在大堤上。这期间，葵花也摆脱了地主奴役，参加了民工队。他们在修堤过程中，地主狗腿子侯二爪（钱千里 饰）伺机破坏施工，并想谋害黑子，最终受到人民惩罚。拦河坝终于“合龙”成功了，多少年多少代饱受水患的人们欣喜若狂......