Eleven members of a traditional theatre troupe perform daily and live out their lives in a small playhouse in the Sichuan region of China. Their three-hour show combines various forms, from classical Chinese opera to acrobatics, and is adored by the locals. Their star actress Dandan has performed in the troupe with her mother since she was little, sharing a living space with a group of performers who share no absence of fights. Though she worries about her future, she continues to earnestly perform the heroine for her elderly audience.

2008年5月12日四川汶川发生8.0级大地震，法国传教士一百年前来白鹿镇修建的天主教神学院—上书院在地震中坍塌。国家文物局计划对上书院进行重建。修建过程中，白鹿镇三代天主教教民唐敏因生活中的利益关系与邻居蒋家发生冲突，其妻子和女儿被蒋家父子残忍杀害，唐敏的信仰也随之坍塌。六年之后，坍塌的上书院重建竣工，唐敏也再婚有了一个三岁的女儿，白鹿镇的生活似乎又恢复了坍塌之前的那种平静。

一个年轻人的生活因为心爱的打火机的破裂而陷入了混乱:爱人离开了他，他失去了工作。年轻人拼命地寻找修理打火机的方法，想以此来修补他被毁坏的生活，但在这个过程中，打火机却丢失了。
当年轻人终于再次看到他的打火机时，他已经有了一个新生的孩子，但是看到陌生人手中的打火机，年轻人做出了铤而走险的行动……
这是一部探索人与物之间关系的电影，同时也是一个关于城市生活的寓言。

导演用了五年时间来考察和记录了成都近郊东坡村实施村民自治的过程。城市化的扩张和村民委员会组织法的正式颁布是这一过程的社会背景。本片著重展现了数亿中国农民在特定的政治，经济和文化环境中所经历的独特的民主自治过程。

5.12 汶川大地震把白鹿上书院震垮了。上书院是法国传教士一百年前来白鹿镇修建的一所天主教神哲学院。当地教民唐敏在清理垮塌的废墟时，因经济利益与邻居蒋家发生了冲突，蒋家对唐敏的嫉恨终于因一场口角之争酿成恶性事件，唐敏的妻子和女儿竟然被蒋家父子残酷地杀害了。天灾人祸使得教民唐敏茫然不知所措…… 这是一段关于生存、发展与信仰的记录。