雷蒙德·巴里(瑞安·奥尼尔 饰）从小和母亲寄居在爱尔兰的舅舅家，后来爱上了他的表姐诺拉。可诺拉的父亲却想把她许配给一个英格兰将军奎恩，于是巴里向奎恩提出决斗。决斗中巴里射中了奎恩，误以为自己杀了将军，匆忙逃离了家乡。路上他遭遇抢劫，走投无路只能加入英国军队。在军队中他才得知，其实奎恩并没有死。巴里从英军中出逃，却加入了普鲁士军。战争结束后他成了普鲁士军官波茨多夫的心腹，更让他去监视一个在普鲁士的爱尔兰间谍，却没想到巴里和这个爱尔兰骑士惺惺相惜。爱尔兰骑士带他出入赌场，收获颇丰。巴里觉得自己应该找个有钱的女人，于是盯上了林登爵士的夫人。林登爵士病重身亡，一年后，巴里和林登夫人结婚，也成了一名贵族，改名为巴里·林登。但林登爵士和林登夫人的儿子布灵顿却十分不喜欢巴里，巴里也预感到自己的未来将会毁于布灵顿手中.....

1911年，德国作曲家阿森巴赫（德克•博加德）怀带丧女之痛来到威尼斯，想藉水城美景舒缓心情，可是一切景致所勾起的不过是更加伤心的回忆，直到在旅馆里邂逅美少年塔奇奥（伯恩•安德森），对方宛如希腊雕像般的容颜才令他浑身颤栗，浑然忘我地沉醉在激动的热情中。
其后，威尼斯城被瘟疫所笼罩，但官方刻意封锁了消息。阿森巴赫逐渐发现这一惊人的危机时，没像其他人一样慌不择路想尽快逃离，相反为了多看塔奇奥一眼，甘愿染上瘟疫命丧威尼斯。

意大利米兰的瑞奇家族靠纺织业致富，在家长的寿宴上，爷爷将企业传给了儿子坦科雷德（加布里埃尔.费泽蒂 Gabriele Ferzetti 饰）和孙子爱德瓦多（弗拉维奥·帕伦蒂 Flavio Parenti 饰）。坦科雷德的俄国妻子艾玛（蒂尔达·斯维顿 Tilda Swinton 饰）酷爱烹饪。在结识了儿子爱德瓦多的厨师朋友安东尼奥（爱德瓦多·加布瑞尔利尼 Edoardo Gabbriellini 饰）之后，艾玛被安东尼奥高超的烹饪手艺所吸引，情不自禁坠入爱河。不仅如此，艾玛还必须隐瞒她偶然发现女儿伊丽莎白（阿尔芭·洛尔瓦彻Alba Rohrwacher 饰）是同性恋的事实。与此同时，家族的事业也在变迁，尽管爱德瓦多独力反对出售家族企业，却还是无法抵挡资本全球化大潮的冲击，并购势在必行。在探讨商务的晚宴上，一个意外打破了艾玛苦心枯守的表面平静，她的灵魂就要破茧而出……
本片获柏林国际电影节最佳女主角奖及科罗拉多博尔德国际电影节最佳影片奖。