故事背景在一九九三年，中老两国决定将中国磨憨、老挝磨丁设立成两国的国家级口岸；中、老、泰三国联合修建的昆曼国际大通道将穿过磨丁口岸，辐射东南亚各国，有此为开发建设磨丁黄金城提供了必要条件。时至两千年左右，磨丁黄金赌场利用赌博的投机心态，揽收各路赌徒，赌徒在赌场败光之后，赌场对他们进行各种惨绝人寰的虐待逼迫，已获得钱财，这也就成为了臭名昭著的人间地狱——生死逼单房。
生死逼单房的组织者是一帮中国人，以韩先生为头目的老挝贸易集团控制着磨丁所有的赌场，他们实际上是一个拥有西西里岛情节的匪帮组织，他们专门揽收跑路的赌徒，用这些活死人仅存的器官进行黑色交易，同时还架设外国赌场，让进入生死逼单房的赌徒进行天价买马……

影片根据虹影同名长篇小说改编，以重庆“山城”为地理背景，讲述了在1976年，14岁少年窦小明因受伤进了医院，认识了对他照顾和关爱有加的护士佳惠。佳惠生得美貌，却嫁给当地混社会的青年钢哥，常常遭受家暴。窦小明得知此事后站出来打抱不平，从此改变了他们三人的命运。

　　二嘎（后改名刘争光）是个有乒乓球天分又忠厚老实的农村小伙。他凭借自己凌厉的“砍球”技术赢得了正在网罗乒乓人才的永安体委王炳辉的青睐，被邀请代表县队参加比赛。刘父一心想要儿子当兵，阻拦打球无果却为他私下与马家女儿翠翠定下婚约。但刘争光为了心中的乒乓之梦，偷跑到永安体育馆，认识了女队主力许茜以及队友杜建华和孙少杰，开始了一生的乒乓之路。在时代背景及人生的重重考验下，刘争光从无名小卒经历了省队苗子集训队、国家队，从“野球”打到全国比赛，再到国际大赛。刘争光以及他的队友、家人、乡亲们的命运都随着时代的变迁而改变。剧中生动再现了20世纪50年代末到80年代之间的几个乒乓球运动员的峥嵘岁月，描绘了一代国球运动员为国奋斗的故事。

　　二嘎（后改名刘争光）是个有乒乓球天分又忠厚老实的农村小伙。他凭借自己凌厉的“砍球”技术赢得了正在网罗乒乓人才的永安体委王炳辉的青睐，被邀请代表县队参加比赛。刘父一心想要儿子当兵，阻拦打球无果却为他私下与马家女儿翠翠定下婚约。但刘争光为了心中的乒乓之梦，偷跑到永安体育馆，认识了女队主力许茜以及队友杜建华和孙少杰，开始了一生的乒乓之路。在时代背景及人生的重重考验下，刘争光从无名小卒经历了省队苗子集训队、国家队，从“野球”打到全国比赛，再到国际大赛。刘争光以及他的队友、家人、乡亲们的命运都随着时代的变迁而改变。剧中生动再现了20世纪50年代末到80年代之间的几个乒乓球运动员的峥嵘岁月，描绘了一代国球运动员为国奋斗的故事。