公元1572（万历元年），张居正出任首辅的第一天，就陷入了朝廷财政崩溃的困境。从胡椒苏木折俸开始，他顶住来自上下左右的巨大压力，艰难地拉开了改革的序幕。从子粒田征税到考成法的实施，从限制皇室的特权到一条鞭法的推行，他一人而担天下事，矢志改革，甘冒烽矢。心系社稷安危，情牵百姓福祉。本剧从阳间到阴间，从江湖到庙堂，无不贯穿着激烈的矛盾冲突，无不在展示一位改革家的忠诚与担当、忧患与情怀……

这里讲述了：大智若愚的罗慕路斯，与不可逆转的大势所趋；内心抉择的艰难，与曲终人散的释然。因为历史无法虚构，所以不必诉诸往事；因为是非善恶难辨，所以只有一地鸡毛；因为命运变化莫测，所以无法老生常谈；因为悲剧周而复始，所以我们将以喜剧收尾。

1938年，第二次世界大战前夕，奥地利被纳粹德国吞并，维也纳的肉铺老板伯克勒一家，也被卷入法西斯专政的漩涡之中。随着战争局势的迭起兴衰，忠厚耿直的老伯克勒也经历着人生的悲欢离散：儿子汉斯加入了冲锋队，成为希特勒的忠实信徒；犹太友人罗森布拉特由于《纽伦堡法案》的推行，被迫远赴他国；老友赫尔曼因一场与纳粹党徒的殴斗被捕，死于集中营，伯克勒也遭到了无端的猜忌，与儿子彻底决裂。战争后期，协约国颓势尽显，汉斯被征远赴前线，死在了斯大林格勒战役中。1945年，希特勒垮台自杀，维也纳回到了和平的氛围之中，伯克勒又能和朋友们一起玩牌了。然而，他们却意识到，战争的威胁还存在着……