一次意外中，多米尼克（马塞洛·马斯楚安尼 Marcello Mastroianni 饰）救下了美丽的女子费鲁美娜（索菲娅·罗兰 Sophia Loren 饰），两人一见钟情很快陷入了热恋之中，可惜多米尼克是一个花花公子，随着时间的流逝，他不再专情与费鲁美娜，转而投入了别的女人的怀抱。
费鲁美娜虽然身份卑微，却是专情之人，为了能够成为多米尼克的妻子，她甚至不惜使用了一些欺骗的手段。不幸的是，多米尼克识破了费鲁美娜的谎言，费鲁美娜再度面临着和爱人分离的处境。费鲁美娜有三个孩子，她告诉多米尼克，这其中有他的亲生骨肉，直到这时才良心发现的多米尼克回到了费鲁美娜的身边，但他始终不知道自己的亲生儿子究竟是哪一个。

50年代的意大利，战争带来的恶劣余韵还在持续着，面对强大的生存压力和微薄的养老金，曾经为政府辛辛苦苦工作几十年的退休者们终于呐喊着走上了街头，但很快便被警察驱散了。在散开的人群中，温贝尔托（卡罗·巴蒂斯特 Carlo Battisti 饰）显得格外的凄凉，他身无分文又生了病，即将要因为付不起房租而被赶出住了二十年的老宅，而在他身边一直陪伴着他的，却只有他的爱犬。女房东凶神恶煞，但她的女佣玛利亚（玛丽娅-皮埃·卡西里奥 Maria-Pia Casilio 饰）却对温贝尔托格外关照。但是玛利亚的力量微薄，不足以保全温贝尔托的住处，走投无路的温贝尔托只得牵着爱犬流落街头。他想乞讨，但放不下尊严；他想自杀，但舍弃不了人生；他想丢掉他的爱犬让它另寻主人，但爱犬的不离不弃唤醒了他心中的感动的希望。影片的最后，一人一狗渐渐远去的画面在另一个层面控诉了生活的残酷和无奈。

托托（法朗西斯哥·克丽萨诺 Francesco Golisano 饰）在很小的时候就遭到了父母的抛弃，幸运的是，他遇见了善良的老婆婆罗洛塔（埃玛·克瑞姆悌克 Emma Gramatica 饰），两人相依为命，度过了一段充满了温馨与快乐的幸福岁月。然而好景不长，罗洛塔死后，托托的生活再度陷入了困境之中，无奈之下，他只得前往贫民窟寻求庇护。
一次偶然中，人们在贫民窟内发现了价值连城的石油矿井，富人们打起了这里的主意，企图将穷人们赶走，尽管穷人们顽强抵抗，但还是势单力薄。得知此消息，成仙的罗洛塔派来了一只“魔鸽”帮助穷人们，可是好景不长，魔鸽被“捕猎天使”抓走了，穷人们再次陷入了水深火热之中。

故事发生在二战后的意大利，战争对于国家和人民的伤害无法估量，短时间内造成的痛苦和破坏，需要更漫长的时间才能痊愈。在这样一个动荡的时代中，穿梭着一群天真的孩子们的身影，他们是小小擦鞋童，帕斯克里特（弗朗科·英特朗吉 Franco Interlenghi 饰）和居赛派（里纳尔多·斯默东尼 Rinaldo Smordoni 饰）也是其中的成员。
居赛派的哥哥是个坏胚子，在他的威逼利诱下，居赛派和帕斯克里特拿着自己辛辛苦苦赚来的血汗钱加入了诈骗团伙。警方逮捕了居赛派和帕斯克里特，在挑拨离间计谋的驱使下，帕斯特里克供出了主犯及其团伙，居赛派的哥哥随后落网。虽然罪恶得到了惩治，但两个孩子的童年也被永远的蒙上了阴影。

二战期间，塞西拉和她13岁的女儿洛塞塔为逃避战争的炮火，不得不离开他们生活了多年的罗马而到乡村小镇西赛罗暂避，那里是塞西拉小时候生活的地方。
在这里生活似乎非常平静，但表像之下的紧张和困扰时常出现。这时，塞西拉还认识了没上前线打仗，却安心在家读书的年轻人、准备当医生的米开尔。米开尔是个共产主义者，还搭救过两个英国的伞兵。米开尔教洛塞塔读诗，洛塞塔被他的学识风度折服，爱上了他。但米开尔似乎钟情于每天只为填饱肚子发愁的塞西拉，她的现实、勇敢深深打动了米开尔。
米开尔帮塞西拉到父亲的朋友家搞些食物，但却意外地碰到了正在这家吃饭的德国军官，军官认为米开尔没有上前线是种耻辱，但他刚要把他带走，空袭警报响起来了。米开尔和塞西拉一起躲过了飞机的炮火。
盟军登陆后，德军的残余势力准备撤退，但塞西拉所在的地方还是没有逃过德军的践踏，曾经谋面的军官要走了他们本就不多的面包和水，还把米开尔带走作为走出去的向导。
塞西拉决定带着洛塞塔离开小镇返回罗马，但她们在路上遭到摩洛哥人的强暴，洛塞塔精神崩溃，塞西拉在得知米开尔被德国人杀死之后也痛苦非常。
但是两个女人还是顽强地返回了罗马。塞西拉重新弄起了自己的杂货店，卖起了美国的可口可乐，女儿洛塞塔则走出了悲伤的阴影，因为她去当兵的恋人也回到了她的身边。

影评&幕后

1961年，索菲亚·罗兰凭着西卡导演的《战地两女性》荣获奥斯卡金像奖影后桂冠，这是有史以来以外语片参加角逐而赢得美国奥斯卡影后的第一人。

二战过后，罗马同许多城市一样，充斥失业和贫困，人们常常为一个工作机会争得头破血流。已失业多时的里奇（Lamberto Maggiorani）费劲千辛万苦获得一份海报张贴的工作后，却为这份工作需要一辆自行车犯愁，为了以后的日子好过，他用妻子的嫁妆--床单从换回已经当掉的自行车，不想，他的自行车在上班第一天就被盗。里奇同儿子布鲁诺（Enzo Staiola）寻遍罗马大街小巷，也没能找到他赖以活命的自行车，眼见无指望的日子又要降临，里奇决定以牙还牙，可是他的运气却没有别的小偷好。