T省机械总公司一分厂原是个年亏损四十万元的企业，1983 年，程戈与总公司签订了承包一分厂的合同，期限两年。他上任后，大刀阔斧进行改革，使工厂在五个月内就盈利二百万元，但到84年春，厂长程戈却向法院提起诉状，告总公司党委以权代法。法院受理此案后，经济审判庭庭长郭刚动承担了审理任务。而总公司党委得知程戈已上告法院，十分震惊纷纷出面要程戈撤回起诉，但遭到程戈的拒绝。这个案件表现简单，但牵扯到很多方面， 特别是被程戈开除的五名职工中，有一名是省委第一书记的小舅子。法院院长特别在开庭前告诫已被市委内定为下任法院院长的郭刚慎重行事，但郭刚则决心以法律为准绳审理此案。后法庭经多次调查，公开审理此案件，并判程戈胜诉。但到1985年秋，程戈在合同一到期后就被免去厂长职务，郭刚则被调到郊区法院“锻炼”。

孙晓鸥（王伟平 饰）和绿蝶（张琪 饰）是安琪儿剧团的演员。剧团里盛传闹鬼的传言，两人发现，别人口中的“鬼”，其实是当地富豪李宪臣（李志舆 饰）的女儿李晓霞（李芸 饰）。李晓霞如今疯疯癫癫，究其原因要追溯到她和曾经的名演员宋丹萍（翟乃社 饰）之间的一段爱情故事之中。
李晓霞和宋丹萍和感情遭到了李晓霞家人的强烈反对，只因为宋丹萍是一名戏子，身份低微。为了破坏这段姻缘，李宪臣暗中找人向宋丹萍泼了碱水，导致宋丹萍毁容。绝望之中，宋丹萍投河自尽，李晓霞也疯了。实际上，宋丹萍并没有死，而是隐姓埋名在暗地里陪伴着李晓霞，宋丹萍希望孙晓鸥能够帮助自己治好李晓霞的疯病。

故事发生在我国西南边陲。刑警队长郭金（王伟平 饰）接到报案，老队长孙洪辉（李丁 饰）在林中狩猎时发现一尸体，他即带助手小王（白云 饰）亲临现场。勘查中，得知作案人是个瘸子。尸体旁一只猴子引起郭金注意，他根据猴子的行为确认，死者是个耍猴人。通过综合分析，张寡妇（阮培康 饰）的羊肉汤粉店纳入侦察视线。经过布控监视，发现这里是走私集团的重要据点，瘸腿人绰号铁拐刘（杨宝河 饰）。张寡妇请金永昌（舟帆 饰）帮忙走私假药材，不料人货全送进公安局，与此同时，铁拐刘被人发现已遇害。突审张寡妇得知，驯猴人的山羊是李大贵卖给她的，而李大贵却交待山羊是他与马二昌所捡，案情一时陷入迷茫......

明阳市老书记（焦晃 饰）退居二线，省委书记华波（傅学诚 饰）力排众议，推举高长河（张国立 饰）上任。微服上任的高长河一踏上明阳的土地就频频“触雷”，先是明阳轧钢厂浪费国家数亿资金却没轧出一寸钢，至今还拖欠职工集资款，紧接着又因举报牵扯出烈山县腐败大案，此案还涉及髙长河的妻子梁丽（刘蓓 饰）。严峻的形势摆在面前，高长河怀着对党的忠诚，立刻投入到棘手的工作当中，他首先促成了东方钢铁集团与轧钢厂的合并重组，严查轧钢厂內部贪腐，偿还拖欠的工人集资款。由于在工作中与老书记产生严重分歧，双双把状告到省委。百年不遇的洪水来了，新老书记能摒弃前嫌吗......

八十年代的上海，公交车上售票员的服务态度引起广大市民的关注和议论。小青（陈以心 饰）态度热情、尊老携幼，深得乘客称赞。而小黄（迟志强 饰）正与之相反，借囗嗓子疼，站名也不报，乘客对他意见很大。而驾驶员小洪（张明明 饰）则对交警小白（于延 平）老让她吃红灯有一肚子怨言。饭店工作的小葛（王伟平 饰）是个革新能手，他发明了报站扬声器及红绿灯自动显示装置。在改革发明中，小字辈们渐渐产生友谊，进而发展为爱情，不少人成双成对出入公园等娱乐场所，热衷发明的小葛不善于对爱慕着他的小青表达自己的感情，于是，他通过录音带传递自己无法说出口的话。小革新、小发明不仅增强了年青人热爱学习的兴趣，也让他们对未来的生活充满信心......

1980年的春天，新中国的人民驱散了十年浩劫的阴霾，迎来了改革开放奔小康的美好时代。在时代变革的浪潮中，爱情的观念在转变，人们的生活发生了前所未有的变化。曲径通幽的苏州园林，壮丽的太湖之滨，游人如织，一辆载着游客前往景区的公交车上，有趣而感人的故事接连上演。痴情姑娘林蓉蓉不在乎金钱和地位，只喜欢李振钢的老实上进，她为此要说服父母；殷宪章和谢雪芳在十年浩劫中离婚，他们的子女则殷切地拉拢父母复合；舜花对丈夫秦天心存误会，打情骂俏之余心里自有疙瘩；吴老太的儿子在自卫反击战中牺牲，儿子的女友婉如主动照顾老人，两人情同母女。
新时代里爱情不再单纯，却也有更深的涵义……

沈家姆妈有三个大龄的女儿。大女儿蓓沁在医院当医生，以前经历过一段失败的爱情，使她对爱情失去了信心。有一天在门诊中邂逅某厂花布设计师乜唯平，乜唯平潇洒热情的气质深深地打动了蓓沁的心。但他是一个已婚的男人，沈家姆妈很不放心。儿女儿蓓琼在农场与唐家骝患难与共，返城后蓓琼却因为唐家骝不思进取断然与其分手。小女儿蓓蒂真心地爱着正直幽默的小伙子简雄，但遭到姆妈的反对。蓓蒂果断的接受了简雄的爱，可蓓沁的爱情却遭...

工读学校学生胡森，受不了学校严格纪律的约束，偷偷地逃了出来。起初，他在大街上游荡，看着五光十色的商店的陈列橱窗，觉得挺自在。夜深了，饥饿、寒冷，使他的兴致慢慢地低下来。胡森想回家，可没等他跨入家门，就听到父亲的斥责声。他怕挨打，不敢进门，只得夜宿空荡荡的体育场。当胡森彷徨、挨饥、受冻，又险些破坏人拉下水时，工读学校的钟老师正在到处寻找他，想进一步挽救他。一个偶然的机会，因为踢足球，胡森在体育场结识了谢永红等一群小球迷。由于他的球踢得好，被谢永红邀请到家里来往。谢永红的姐姐谢小英，是街道工厂的团支部书记。她为人热情、爽朗，像大姐姐一样关心胡森，还让胡森参加他们厂的义务劳动，使该厂的负责人也很赏识这位能干的小伙子。慈祥的谢母曾因胡森将她被人偷走的钱包的拾回，对他颇有好感，问寒问暖，关怀备至。胡森置身于这样的温暖环境中，很受感动，渐渐地醒悟了，但是还缺乏承认错误的勇气。一天，谢小英要参加街道的文娱演出，她扮演一个失足女青年，独自在家排练。胡森误认为她念的戏中台词，是有意在讥笑自己，于是和盘托出了自己的真实身份后，愤然离去。他趁父亲上班时，悄悄地溜回家里向母亲讨点吃的，还准备继续在外游荡。这时，突然听到敲门声，原来是工读学校的钟老师找他来了，胡森急忙藏在阁楼上面。听了钟老师和母亲的谈话，他深受感动。其实，钟老师早就知道胡森住在谢家，听说他一气之下离开了谢家，便向谢小英说明胡森既有向上的表现，就应该帮助他，希望谢小英能挑起挽救胡森的重担。谢小英欣然应允了。胡森在工读学校和社会的关怀教育下，终于彻底醒悟，鼓起了勇气和信心，走向新的生活。

1977年夏天，丽岛市公安局破获了一个流氓犯罪集团。检察长徐力接到案情报告后极为震动。原来一直没有侦破的牟晓莉被辱案正是这个团伙干的，主犯是冷冻厂司机张华。徐力立即在逮捕令上签了字。可是当公安局奔赴冷冻厂拘捕张华时，却发现他已经逃之夭夭。徐力坐汽车回家时，突然有一个青年横穿马路，汽车急忙煞住。虽然避免了一起车祸，但那青年却摔伤了。徐力把青年接到家中，问清伤势不重，就让他到内室稍事休息。正在这时，徐力的儿子，冷冻厂保卫干事徐文涛回到家里。文涛向父亲介绍了他和公安人员逮捕张华的经过，并带来了公安局印发的通缉令。徐力看到通缉令上的照片不由大吃一惊，原来他接回家的那个青年正是张华。徐文涛冲进内室，可是人去屋空，罪犯又一次逃走。第二天，徐力问文涛的女友唐敏，唐敏说张华被送到医院就跑了。又过几天，公安局查出张华已跳崖身亡，但仍未找到他的尸体。后来徐力想起张华曾是在"文革"中救过他的红卫兵，他不相信张华是流氓首犯，为张华的死感到惋惜。经过一番周折，徐力终于找到传说自杀已死的张华。他巧施计策，让张华以外调人员身份一起参加审讯三个参与牟晓莉被辱案在押犯的工作。在审讯中，经过一番迫害与反迫害的斗争，使徐力感到十分震惊的是，主犯可能就是自己的儿子徐文涛。当晚，徐力盘问徐文涛，以后又经过反复核对，证实徐文涛是侮辱牟晓莉的同案犯，而张华是被害者。然而，徐力的调查结论遭到公安局梁副局长及妻子--商业局革委会副主任廖琪的反对。徐力最后赢得了张华的信任，弄清这是一场蓄谋的"杀人灭口"案。在阴谋即将败露之际，徐文涛企图销毁罪证，被检察员大刘和张华发现，紧追不舍，徐文涛驾车坠崖身亡。在法庭宣布案件审判结果时，徐力要求对此案进行重新审理，对文涛罪行继续追究，并对廖琪、梁静逸立案拘留……