在一场意外中，芭芭拉（朱迪思·欧迪 Judith O'Dea 饰）和哥哥遭到了丧尸的袭击，这些活死人个性凶残样貌可怖，在它们的脑袋里，只装了一件事情，那就是“吃”。受伤的哥哥不幸感染了病毒成为了丧尸中的一员，悲痛和恐惧之中，芭芭拉逃进了一间民宅内，在那里，她遇见了同样在此躲避丧尸的本（杜安·琼斯 Duane Jones 饰）。
藏在这间屋子里的并不止芭芭拉和本两人，汤姆（Keith Wayne 饰）、朱迪（Judith Ridley 饰）、哈里（Karl Hardman 饰）和海伦（Kyra Schon 饰）等人纷纷加入了避难的队伍，面对屋外越来越多的丧尸，众人知道，如果不能主动出击，那么只有死路一条。搜集仅有的武器，封锁门窗，在这一危急时刻，每一个人都在为了生存而战斗着。

死而复生的嗜血僵尸如瘟疫般迅速占领全城，整个城市在一夜之间成为僵尸之城。为了躲避僵尸的攻击，两个特种部队警察和一个交通记者以及他的女友，逃到了一个荒废的大型购物中心里。这四个人斯蒂芬（大卫·艾梅治 David Emge 饰）、彼得（肯·弗里 Ken Foree 饰）、罗杰（斯科特·H·雷宁格 Scott H. Reiniger 饰）以及法兰妮（盖伦·罗丝 Gaylen Ross 饰）使尽浑身解数武装自己，尽一切可能抵抗凶残僵尸的袭击。然而他们的抵抗却不敌越来越多的僵尸，好景不长，僵尸蜂拥而至。雪上加霜的是，一大群车手也发现了这个避难所。四人不但要躲避疯狂的僵尸，还要同凶残的劫匪对抗。
丧失电影教父乔治·A·罗梅罗继1968年成功推出《活死人之夜》后，再次打造本部经典恐怖片《活死人黎明》，成为僵尸三部曲中盈利最多的一部。