这是NHK的第47部大河剧。调皮伶俐的少女与一（宮崎あおい 饰）生于人杰辈出的萨摩。适逢历史变革的动荡时代，经过长达两百多年的锁国，日本国内各方面早已出现僵化腐败的局面；而海外列强纷纷崛起，开始将触角伸向这个古老而神秘的国度。由于和外界多有接触，以萨摩为代表的一部分有识之士渴望帮助日本成为现代化的强国，为此他们不惜采用各种手段改变国家的现状。 　　岛津齐彬（高桥英树 饰）欣赏与一的聪慧与见地，于是将其收为养女，希望培养出一个能从幕府内部改革政府、引导国家走向的女子。肩负着历史使命，更名为笃子的与一开始了将军夫人的艰苦磨练。从此，她的人生将与齐彬、家定（堺雅人 饰）、大久保利通、西乡隆盛（小泽征悦 饰）、庆福（松田翔太 饰）、胜海舟（北大陆欣也 饰）、小松带刀（瑛太 饰）、庆喜（平岳大 饰）等一系列在幕末明治时代占有重要历史地位的人物紧紧纠缠在一起……

第二次世界大战后十年，处于度高速发展中的日本经济还在被美国主宰着，为了本国经济安全和民族产业的发展，以人称“通产省先生”的风越信吾（佐藤浩市饰）为首的“产业派”政府官员们与企业主联手，采取各种措施保护民族产业。与此同时，以玉木博文（船越英一郎饰）为代表的“国际派”坚持日本只有彻底融入世界贸易大局中，才能提高自身竞争力，确保经济持续发展。从汽车产业到机械制造，从自主品牌到贸易出口，通产省、政界、企业界、金融界各种势力进行了激烈较量，日本的经济产业在一个个炎热漫长的夏天中所发生的一切变化都被历史记载着。

　　宽永年间，一种名叫赤面天花的奇怪绝症席卷全国，被感染者皆为年轻男性，不论贵贱，一旦中招必死无疑。公家出身的万里小路有功落发为僧，即将出任庆光院住持的有功前往江户拜谒三代将军家光，却遭春日局胁迫还俗，入大奥侍奉女身将军家光。原来男身家光早已病死，为免德川血脉断绝，引发天下大乱，春日局导演了这样一出男女逆转的惊天骗局，而小路则被迫更名阿万，与其他被选中的男人在这个充满阴谋与陷阱、凶杀与血腥的黑暗大奥中展开多舛的人生……

该剧以1957-58年之间，战败后经历了十年光阴的日本为舞台背景，刻画一群挑战南极观测、成为世界上首支在南极生活一年的南极越冬队的男人们和桦太犬的感人身姿。故事讲述日本人为了卸去“战败国”这个沉重的十字架，取回自尊心，决定向世界注目的“南极观测”发起挑战。但是在主人公苍持（木村拓哉饰演）等人积极筹备这一计划的同时，但国家和企业在资金援助方面却呈不积极的态度，去南极探险的路难以顺利。