本片由莎士比亚的著名悲剧改编而成，该剧以中世纪的丹麦宫廷为背景，通过哈姆雷特为父报仇的故事，借古喻今，真实的描绘了文艺复兴时期欧洲和英国社会社会的现实与矛盾，宫廷中尔虞我诈，社会上民怨沸腾，人文主义理想在这个罪恶当道的社会已无法实现。

500年前，充满迷信色彩的西班牙，认为海洋的尽头有魔鬼守侯著，只有航海家哥伦布坚信，海洋的尽头是一片新土地，几经辛苦说服女皇资助冒险旅程的他终于发现新大陆，可惜贵族们都视这土地为猪肉，只有他愿意维持乐土的自然纯朴，终被奸人排拆，究竟现实与梦想的距离，会否动摇这位梦想家的坚持呢？影片描写的是著名航海家哥伦布的航海故事，重点刻画的是哥伦布的社会性。以其子费尔南多的回忆的形式，对其颠沛流离的一生进行了追述。通过影片我们可以看到，作为一名航海冒险家，哥伦布绝对是成功的伟人；但若将他视作一个普通人，他又是一个可叹的失败者。影片生动地再现了哥伦布丰富多彩的社会生活经历，他那富有理想的心智和勇敢无畏的精神，还有那粗暴蛮横的坏脾气和贪婪攫取的性格。

赛希尔是一名人类学学生，在毕业论文中她提到了自己在森林中发现的一个原始时代的人群，但是当人们回到那个地方却发现原始人挥舞着现代的电锯砍伐树木。于是，她的“发现”成了谎言，还因此丢掉了在学校里的兼职工作。她的新导师名叫罗兰·卡斯帕，一次路上的偶遇使赛希尔对他颇为倾心，而她成了他的助手。
接替赛希尔原来工作的女孩叫阿莱克斯，她是个漂亮女人，走到哪里总能成为人们目光的聚焦点，有钱的富人是她的目标。赛希尔的朋友称这样的女孩为“班博”，为了研究“班博”，赛希尔甚至把自己也装扮起来，体验了一回“班博”的生活。在舞厅，赛希尔遇到了导师罗兰，罗兰则把她当成了赛希尔的表妹布尔吉特并爱上了她。为情所困而又为人们对待女人的态度感到不平的赛希尔频繁在自己和布尔吉特之间变换，但最终她决定让表妹消失并回到母亲家完成自己的论文。
罗兰在赛希尔遗忘的录像带里发现了长发、不戴眼镜的她，醒悟到原来表妹是不存在的，最终二人重归于好。

在1795年的法国，下级军官拿破仑遇见了美丽的约瑟芬，一见钟情的两人很快就走到了一起。之后，拿破仑在战争中的出色表现和人民对他的拥戴引起了巴黎政府的不满，上司将拿破仑派往了遥远而又危险的埃及。

　　远在埃及的拿破仑得知国家的安全正受到反法联盟的威胁之时果断回国发动政变，最终成功的成为了首席执行官。然而到了1807年，在沙皇的支持和怂恿下，奥地利出兵法国，为了维系政权的稳固，拿破仑不得不同奥地利公主和亲，然而一切已经为时已晚，与此同时，悲伤的约瑟芬亦离开了拿破仑。

A recently paroled street hustler who is looking for a new life and seeking redemption finds his path blocked by the combustible melange of New York elements that once did him in.