春秋战国之交，诸侯割据称霸，杀伐不已。公元前494年，吴王夫差为报越王勾践杀其父阖闾之仇，率兵伐越，大败越兵与夫椒（今江苏吴县太湖附近）。勾践向吴王请降，吴王夫差在太宰伯噽怂恿下接受越人投降。勾践、王后及谋臣范蠡入吴国为臣奴，为吴王养马，获取了吴王的信任。三年后，吴王不顾老臣伍子胥的谏阻，将勾践三人放回越国。
勾践归国后，矢志报仇雪恨，他虚心采纳谋臣文种、范蠡的复国之策：发展生产，兴旺人丁，令出必行，赏罚分明。勾践自己则布衣粗食亲到民间体察民情，深受到越国百姓的拥戴。文种更向越王进献了灭吴之策，如对外重金贿赂吴国佞臣伯噽，离间吴王与伍子胥的关系，向夫差进贡美女以乱其政事。
大夫范蠡亲至苧萝村（今浙江诸暨县城南五里附近）访美，遇到了浣纱民女西施。范蠡向西施晓以国家大事。西施以雪国耻为重，愿做复仇之“利剑”。
积数年后，勾践举兵伐吴。经过三年的鏖战，越国终于在公元前473年攻破了姑苏，吴王夫差用金戈自刎于姑苏台上。
范蠡深知勾践之为人，并鉴于“狡兔死，走狗烹，飞鸟尽，良弓藏，敌国灭，谋臣亡”的历史教训，在乱军中得遇西施，双双驾舟遁去……
勾践取胜后，一返暴君本色，沉溺于霸主的威仪中，大兴土木，横征暴敛，不仅放逐了王后，并赐死忠臣文种……

1948年金圆券发行前后发生在南京的故事。
银行巨头为了向国民政府高官行贿，不惜将自己的情人——名噪京沪的越剧皇后白燕燕作为厚礼送给部长，但美人却在一个雨夜不明不白死于非命，服侍她的哑巴女佣也倒在血泊中……银行小职员秦兆旭报警后忽然失踪，成为警局追查的最大凶嫌，而部长秘书杨奇峰主动投案自首，却在审讯过程中被暗枪打中……疑云阵阵，困难重重，督察郭智仁在抽丝剥茧的过程中，终于发现这一桩凶杀案件的背后藏匿着来自最高当局内部的一桩惊天大阴谋……

该剧以康有为的一生为主线，集中描述了康有为、光绪、珍妃、慈禧、戊戌六君子，以及国际、国内、宫廷、官府、杀机重重，此起彼伏，环节紧扣，惊心动魄。光绪和珍妃缠绵凄绝的爱情故事更作为重头戏贯穿全剧。
该剧在“戊戌变法”当年事件发生所在地实地拍摄，策划班子历时3年，查阅中国、日本鲜为人知的档案，积累了空前的历史素材。全国金鸡奖得主胡建新执笔，剧本创作历时2年，数易其稿。
主题曲《昨夜东风》由那英演唱,记忆犹新,大赞!
小楼昨夜又东风
故国回首月明中
老来方觉知音少
人去长留当日情
浊酒一杯梦万重
醒来何处觅芳踪
南海浪卷瀛台恨
卿未负我我负卿
天浩淼
水朦胧
上下求索空缱绻
伫留九州曙色红
云迷蒙
路纵横
上下求索空缱绻
伫留九州曙色红

　　叹那昏聩糊涂的周幽王，只为博得美人一笑，竟上演了烽火戏诸侯的荒唐戏码，结果导致王权零落，死于犬戎兵的铁蹄之下。以此为转折点，各路诸侯相继崛起，郑庄公寤生聪颖狡诈，在和诸侯乃至周王的交错中纵横捭阖，名震一时。黄泉认母，周郑交质，皆因他流传千古，却也为乱世霸主们做了坏的榜样。此后，禽兽齐襄公诸儿淫乱亲妹，不惜拉杀鲁公，几乎断送了齐国的国脉。多亏齐桓公和千古名相管仲才成就了齐国的一方霸业。