《猎鹿与社会结构的进化》主要研究合作与集体行动方面的理论观点。
作者布赖恩·斯科姆斯讨论的出发点为法国思想家卢梭《论不平等》中的故事原型。
卢梭在该书中将猎兔与猎鹿进行了对比，猎兔时不合作的风险较小，但回报同样较小；猎鹿时则要求最大程度的合作，但回报也大得多。理性人一方面考虑风险，另一方面考虑互利。能否成功求解上述问题取决于合作与社会结构的共同进化。这种社会结构的出现与集体行动的形成受多个因素影响，《猎鹿与社会结构的进化》强调了其中三大因素：位置（与相邻的人之间的互动）、信号（信息传递）及联合（形成社会网络）。

本书是2005年诺贝尔经济学奖得主托马斯·谢林的一本论文集，语言简练清晰。本书从策略的角度讨论了个体的行为和国家的政策，涉及的应用领域包括个体自我管理、社会生活、社会政策、军控、温室气体排放的国际协调等。由于承诺是许诺（promises）和威胁、讨价还价和谈判、威慑和军备控制，以及合约关系等的核心影响因素，因此谢林先讨论了承诺的策略应用。其核心为要作出可信承诺，必须放弃一些选择或机会。承诺通过改变一个合作者、敌对者，甚至是陌生人对自己行为或反应的预期而发生作用。另外，通过对不同自我的区分，承诺的策略应用领域还可包括自我管理。