The Italian philosopher Giorgio Agamben has always been an original reader of texts, understanding their many rich and multiple historical, aesthetic, and political meanings and effects. In Profanations, Agamben has assembled for the first time some of his most pivotal essays on photography, the novel, and film. A meditation on memory and oblivion, on what is lost and what remains, Profanations proves yet again that Agamben is one of the most provocative writers of our time. In ten essays, Agamben ponders a series of literary and philosophical problems: the relation among genius, ego, and theories of subjectivity; the problem of messianic time as explicated in both images and lived experience; parody as a literary paradigm; and the potential of magic to provide an ethical canon. The range of topics and themes addressed here attest to the creativity of Agamben's singular mode of thought and his persistent concern with the act of witnessing, sometimes futile, sometimes earth-shattering: the talking cricket in Pinocchio; "helpers" in Kafka's novels; pictorial representations of the Last Judgment, of anonymous female faces, and of "Rosebud," the infamous object of obsession in Citizen Kane. "In Praise of Profanity," the central essay of this small but dense book, confronts the question of profanity as the crucial political task of the moment. An act of resistance to every form of separation, the concept of profanation reorients perceptions of how power, consumption, and use interweave to produce an urgent political modality and desire: to profane the unprofanable. Agamben not only provides a new and potent theoretical model but describes it with a writerly style that itself forges inescapable links among literature, politics, and philosophy.Giorgio Agamben is Professor of Aesthetics at the University of Venice. His many publications include Homo Sacer: Sovereign Power and Bare Life, Remnants of Auschwitz: The Witness and the Archive (Zone Books), The Coming Community, and State of Exception.

«In Paracelso, la ninfa si presenta come una creatura in carne e ossa, creata a immagine dell’uomo, che può acquistare un’anima solo unendosi con lui. La congiunzione amorosa con l'immagine, simbolo della conoscenza perfetta, diventa in Boccaccio l'impossibile unione sessuale con una imago trasformata in creatura che “beve e mangia”...» Così, il filosofo Giorgio Agamben si avventura nell’indagine sulla natura misteriosa e doppia delle Ninfe, mettendo in campo, con il suo inconfondibile stile, riflessioni sulla letteratura, la filosofia, la mitologia, la storia dell’arte e l’antropologia. Rifacendosi alla lezione di Aby Warburg che, dall’utilizzo di tutte queste «piste indiziarie», seppe dare una nuova e feconda lettura del mondo delle immagini, Agamben torna a lavorare sui materiali di Stanze, uno dei suoi libri più importanti. Negli ultimi anni, studiosi come Roberto Calasso e Jean-Luc Nancy sono stati attratti da queste figure che paiono essere una delle chiavi più ricche per penetrare la mitologia degli antichi e anche certe costanti della nostra storia psicologica rispetto al rapporto tra Anima e Sessualità. Le Ninfe sembrano avere atteso una lettura moderna per manifestare appieno il loro inquietante messaggio.

I tre studi qui raccolti contengono le riflessioni dell’autore su tre problemi specifici di metodo: il concetto di paradigma, la teoria delle segnature e la relazione fra storia e archeologia.

Quale sarà il volto estremo dell'uomo? Alla fine della storia ritroveremo l'animale, come prospettano, in singolare e discorde consonanza, sia gli ultimi dialettici sia gli antichi messianici? Animalità antropomorfa e umanità teromorfa costituiranno il nostro mobile orizzonte post-storico? Più che dalle filosofie della congiunzione uomo-animale, Agamben parte dal ripensamento del 'mistero pratico-politico' della loro separazione.

"Il vero luogo dell'esperienza non può essere né nella parola né nella lingua, ma nello spazio fra essi. Per questo ho cercato di definire come in-fanzia dell'uomo il luogo di un'esperienza originaria. Non si tratta dell'infanzia, in senso stretto ma piuttosto della traccia che l'infanzia dell'uomo lascia nel linguaggio stesso, cioè di quella scissione fra lingua e parola che caratterizza in modo esclusivo il linguaggio umano".(Giorgio Agamben)
L'uomo moderno è ancora capace di esperienza o la distruzione dell'esperienza è da considerare un fatto ormai compiuto? Da questo interrogativo prende avvio la ricerca che dà il titolo al volume per proporre un ripensamento radicale del problema dell'esperienza, in cui il tema si allarga sino ad abbracciare motivi apparentemente lontani: la sotterranea solidarietà di razionalismo e irrazionalismo nella nostra cultura e lo scivolare della fantasia dalla sfera della conoscenza a quella dell'irrealtà; la scissione fra desiderio e bisogno e l'apparizione del concetto di inconscio; il rifiuto delle ragioni dell'esperienza da parte dei movimenti giovanili e lo spostarsi dell'avventura dal quotidiano allo straordinario; la nascita dell'io e la rivendicazione dell'inesperibile nella poesia moderna.Finché, nell'ultima parte, tutti questi motivi convergono in una teoria dell'infanzia dove alcuni dei temi cruciali del pensiero contemporaneo, come l'opposizione antropologica fra natura e cultura e quella linguistica fra lingua e parola, trovano una nuova formulazione, in una prospettiva in cui l'uomo non appare piú, secondo la tradizione metafisica, come «l'animale che ha il linguaggio», ma come l'animale che ne è privo e deve, perciò, riceverlo dall'esterno.Intorno a questo nucleo centrale, ruotano una serie di studi sul gioco e sul rito, sull'istante e il tempo, sulla fiaba e il presepe, uniti nello stesso tentativo di ripensare il rapporto fra l'uomo e la sua storia.

In 1900, Dutch art historians Andre Jolles and Aby Warburg constructed an experimental dialogue in which Jolles supposed he had fallen in love with the figure of a young woman in a painting: "A fantastic figure - shall I call her a servant girl, or rather a classical nymph? What is the meaning of it all - Who is the nymph? Where does she come from?" Warburg's response: "In essence she is an elemental spirit, a pagan goddess in exile," serves as the touchstone for this wide-ranging and theoretical exploration of female representation in iconography. In "Nymphs", the newest translation of Italian philosopher Giorgio Agamben's work, the author notes that academic research has lingered on the "pagan goddess," while the concept of "elemental spirit," ignored by scholars, is vital to the history of iconography. Tracing the genealogy of this idea, Agamben goes on to examine subjects as diverse as the aesthetic theories of choreographer Domineco da Piacenza, Friedrich Theodor Vischer's essay on the "symbol," Walter Benjamin's concept of the dialectic image, and the bizarre discoveries of photographer Nathan Lerner in 1972. From these investigations emerges a startlingly original exploration of the ideas of time and the image. Agamben is the rare writer whose ideas and works have a broad appeal across many fields, and "Nymphs" will engage not only the author's devoted fans in philosophy, legal theory, sociology, and literary criticism, but his growing audience among art theorists and historians as well.

Un luogo comune vuole che il gusto sia l’organo con cui conosciamo la bellezza e godiamo delle cose belle. Dietro questa pacifica facciata, il saggio di Agamben mette invece a nudo la dimensione tutt’altro che rassicurante di una frattura che divide immedicabilmente il soggetto. All’incrocio di verità e bellezza, di conoscenza e piacere, il gusto appare come il sapere che non si sa e il piacere che non si gode. E, in questa nuova prospettiva, estetica ed economia, homo aestheticus e homo oeconomicus, rivelano una segreta e inquietante complicità.

This book collects fifteen major philosophical essays written over a period of more than twenty years by acclaimed Italian philosopher Giorgio Agamben. The volume opens with an introduction in which the editor situates Agamben's work with respect to both the history of philosophy and contemporary European thought. The essays that follow articulate a series of theoretical confrontations with privileged figures in the history of philosophy, politics, and criticism, from Plato to Spinoza, Aristotle to Deleuze, Carl Schmitt to Benjamin, Hegel to Aby Warburg, and Heidegger to Derrida. Three fundamental concepts organize the collection as a whole: language, in the sense not of particular statements but rather the very taking place of speech, the pure fact of language's existence; history, as it appears from a perspective in which tradition, transmission, and memory reach their messianic fulfillment; and potentiality, understood as a fundamental problem of metaphysics, ethics, and the philosophy of language. All these topics converge in the final part of the book, in which Agamben offers an extensive reading of Melville's short story "Bartleby the Scrivener" as a work that puts potentiality and actuality, possibility and reality, in an altogether new light.

In attempting to answer the question posed by this book's title, Giorgio Agamben does not address the idea of philosophy itself. Rather, he turns to the apparently most insignificant of its components: the phonemes, letters, syllables, and words that come together to make up the phrases and ideas of philosophical discourse. A summa, of sorts, of Agamben's thought, the book consists of five essays on five emblematic topics: Voice, the Sayable, the Demand, the Proem, and the Muse. In keeping with the author's trademark methodology, each essay weaves together archaeological and theoretical investigations: to a patient reconstruction of how the concept of language was invented there corresponds an attempt to restore thought to its place within the voice; to an unusual interpretation of the Platonic Ideal corresponds a lucid analysis of the relationship between philosophy and science, and of the crisis that both are undergoing today. In the end, there is no universal answer to what is an impossible or inexhaustible question, and philosophical writing—a problem Agamben has never ceased to grapple with—assumes the form of a prelude to a work that must remain unwritten.