一九九六年在蒙地卡罗电视展中曾夺得“最佳电视作品大奖”的“大地之子”是日本NHK为了庆祝开台七十年，特别投资二十五亿日圆，跨国合作的大戏。
日本战败后，留在满州的日本孤儿松本胜男（中文名为陆一心），虽然被善良的中国夫妇收养，但在成长的过程中仍是吃尽苦头，在因缘巧合之下，陆一心的日本生父松本耕次来到中国，和陆一心遇见，他们是否能够相认呢？一段悲欢离合、感人至深的故事于是展开。
本剧改编自山崎丰子的著名小说，日本的演技派巨星仲代达矢演出陆一心的日本生父，仲代达矢曾经和大导演黑泽明合作多次，演出过“大保镖”、“影舞者”、 “乱”等作品，陆一心则是由新生代演员上川隆也担任，他以敬业的态度完成剧中百分之八十的中文对白，本剧也使他在日本一炮而红，并陆续演出许多日本偶像剧。

石川启吾（金城武 饰）是一位英俊潇洒、才华横溢的优秀音乐人，他的作品风靡全国，尤其受到年轻人的喜爱。然而他却因丧妻之痛将自己封闭起来，没人能走进他的内心世界。
女高中生真生是石川的万千崇拜者之一，某天她丢失了石川演唱会的门票，为了能看到偶像，真生不惜出卖肉体。这次经历改变了她的一生，她不幸感染上HIV病毒，在援助交际泛滥的高中里，真生无疑成了异类。所有的人都离她而去，在极度绝望之际，她邂逅了石川，两个失意之人的生命从此被紧紧绑在了一起……

川濑爱居住在东京郊外宁静的住宅区内。多年前她和丈夫以及女儿美和三人生活在一起。后来，丈夫死于广岛的核爆，而美和则在20岁时离家出走。4年后美和突然回家，在产下一女夏来后带着母子手册又失踪了。爱独自抚养外孙女并坚持寻找美和。24年后，派出所突然来联系爱，说是所拘捕的一名幼女拐带犯身上带着美和的母子手册，女犯人名叫尾上正子，是一名失忆症患者。虽然爱并不确定正子就是美和，但她从美国招回了夏来，带上正子三人一同前往美和的出生地广岛，正子渐渐地开始恢复记忆……
本片是第55届戛纳电影节的特别招待作品。从60年代开始就不断出产话题作品的吉田导演时隔14年重执导筒，在经过长达8年的制作后，推出了这部以广岛核爆炸为主题的作品。吉田认为自己“没有再现原子弹爆炸场面的资格，但有权描绘因核爆而死去的人的故事”，因为他的母亲就是核爆炸的受害者。导演选择了以女性的视角来切入这个主题，以让人预料不到的开端淡淡地展开故事，但是这样一来显得过于迂回，虽然亲情和女性的力量十分感人，也导致预定的主题显得并不鲜明。同时，影片画面优美却被指责冗长沉闷。从总体来说，这一部是具有特色的亲情战争主题片。

クリスマス・イヴの夜、すずは相棒リュウの為にケーキを盗み、販売員に捕まってしまう。人々の嘲りと同情の視線の中、すずを助けたのは、サーカスの団長・磯貝であった。しかし彼は、身寄りのない子供たちを安く買っては、団員としてこき使っている悪党で、すずもまたそのサーカス小屋に連れて行かれるのだった。ところが、その小屋にはすずの意地悪な叔母・京子と、その娘・真弓がいた。真弓たちのいじめに遭うすず。しかし、そんな彼女に優しく接する少女がいた。その少女の名は恵。実の兄のように慕っている稔という青年と共に、サーカスの花形である空中ブランコ乗りとして活躍している少女だ。だが、恵は生れつき心臓が弱く、練習中に倒れてしまう。そんな彼女を見て稔とすずは、稔の実の父親であるらしい、県会議員の南条に恵の手術代を借りに彼の元を訪れるが、けんもほろろに取り合ってもくれなかった。そこで、医師・黒崎に頼むことを思いついたすずは、彼の病院へリュウを走らせ、自分は恵の代わりを務めようと、稔の指導の下、空中ブランコの練習に励むのだった。「いそがいサーカス」の公演初日、リュウに案内されてやって来た黒崎によって恵の応急手術が行われた。恵は一命をとりとめ、すずも空中ブランコを成功させる。しかし、中央政界への進出をもくろんでいる南条にとって、自分の過去の汚点となる稔と恵は邪魔な存在。そこで、恵が入院した病院の医師を買収して、恵を殺害した南条は、続いて稔とすずをサーカスのテントごと、事故にみせかけて焼死させようと火を放つ。だがその時、稔が昔愛した女との間に出来た子であることを知った南条は、稔を救おうとして自らの命を落としてしまう。その後、稔は別のサーカスに入団し、すずはまたリュウと共に孤独な生活に帰っていくのだった。

槙子（山田優饰）是全家的骄傲：她优雅貌美，智力超群，还拥有人人羡慕的公务员金饭碗。可是美丽的外表之下，却是以自我为绝对中心，睚眦必报，自私自利，甚至“日行一恶”的恶魔本质。
相形之下，妹妹容子（志田未来饰）显得平凡得多了，她还是唯一知道姐姐真面目的人：打出生以来，容子就开始被姐姐欺负，可和姐姐的回合无一不是以落败告终，也只好乖乖成为姐姐役使的小奴隶，每日生活在被压迫和剥削的水深火热中。
让容子深感不可思议的是，槙子每回作恶却总是起到反效果，变本加厉的恶行总是会得到意外的好结局，槙子也因此被奉为“正义的伙伴”，愈加声名远扬……

幌舞作为煤矿产地曾繁华过，无奈现今人口衰减。幌舞支线也决定即将废线，停止使用。佐藤乙松（高仓健饰）是北海道地方支线幌舞车站的站长，乙松每天得独自负责剪票，用小旗指挥列车进站、出站，清扫车站内部以及其他琐碎工作。
老同事杉浦仙次造访幌舞车站，想游说乙松在退休后，和他一起去渡假村工作，可是遭到乙松的拒绝，他深信不移地用生命陪伴着铁路。由于坚守岗位，17年前夭折的女儿雪子和2年前去世的妻子静枝（大竹忍饰）都只能孤独地走向死亡，乙松强忍着心头疼痛。一天，一个小女孩出现，之后又有个小女生来找丢失的娃娃，在寒夜里，一个少女（广末凉子饰）出现，乙松这才突然记起她是谁……

1945年，20岁的少女高丸矢须子（田中好子 饰）为避战乱，乘船前往叔叔闲间重松（北村和夫 饰）家。伴随着刺眼的白光和巨大的爆炸声，来自地狱的黑雨从天而降，须子被迫接受了死神的洗礼。5年后，闲间夫妇将矢须子收为女儿，一家人平静地生活在福山市的小岛村中。原爆给普通民众带来的危害此时已渐渐凸现，受到白光辐射的人们罹患各种病症，正常人对他们敬而远之。亲身经历战争的人也在心中留下巨大创伤，神志错乱，久久无法过回正常生活。美丽的矢须子见证着亲人和朋友所遭受的痛苦和折磨，而最终，战争的幽灵也开始侵蚀她的生命……
本片根据井伏鱒二的同名小说改编，并荣获1990年日本学院奖最佳作品、最佳摄影、最佳女主角、最佳导演、最佳编剧、最佳剪辑、最佳灯光、最佳配乐和最佳女配角等多项大奖；1989年戛纳电影节天主教人道精神大奖特别提及和技术大奖。